Una parrilla de superficie plana es un tipo de aparato de cocina hecho de una sola superficie metálica sin costuras que se calienta desde abajo por elementos de calentamiento eléctricos o quemadores de gas. En uso comercial, una parrilla plana puede ser tan larga que recorra la longitud de una cocina, mientras que un modelo portátil para uso doméstico no puede ser más grande que una parrilla de hervidor de agua tradicional. Una ventaja de usar una parrilla plana es que toda la superficie se calienta de manera uniforme y es accesible, por lo que se pueden asar alimentos de cualquier tamaño. La parrilla también tiende a ser más eficiente para la mayoría de las aplicaciones, ya que nada del calor que se genera se pierde en el aire antes de tener la oportunidad de ingresar a los alimentos que se cocinan.
La superficie de una parrilla plana puede estar hecha de hierro fundido, acero inoxidable o un material con un revestimiento antiadherente. Los quemadores o elementos debajo de la superficie están alineados de manera que proporcionen calor uniforme en toda el área de cocción para que se pueda utilizar cada centímetro (espacio) de pulgada. Las parrillas planas más grandes pueden tener varios bancos de quemadores, lo que permite mantener diferentes áreas a diferentes temperaturas. Esto puede ayudar al cortar alimentos o dorarlos rápidamente a fuego alto antes de moverlos a un área de calor más bajo para terminar de cocinar lentamente.
Algunos diseños no usan una superficie completamente plana. En cambio, una parrilla puede inclinarse ligeramente hacia abajo hacia el borde frontal o elevarse un poco en el centro para hacer una sutil forma de domo. Esto se hace para que la grasa u otros jugos liberados por los alimentos durante la cocción no se acumulen y se quemen en la superficie plana. Con la adición de una pequeña gradación, los líquidos saldrán del borde de la parrilla, generalmente en un pozo o bandeja diseñada para atrapar grasa.
Si bien una parrilla plana es muy versátil, una de las únicas características que los modelos más grandes generalmente no tienen incorporada es una forma de cubrir los alimentos mientras se cocina, porque las parrillas suelen ser demasiado grandes para una campana o tapa. En cambio, los chefs generalmente usan cuencos de metal volcados que se colocan sobre los alimentos para permitir que se vaporicen o para concentrar mejor el calor para tareas como derretir queso. Los modelos más pequeños, especialmente aquellos diseñados para usarse en el hogar, a menudo son lo suficientemente pequeños como para venir con una tapa.
Dependiendo de cómo se fabrique, una parrilla plana puede tener una superficie que requiera condimento, como una sartén de hierro fundido. Con el tiempo, esto crea un área de cocción que, naturalmente, evita que la comida se pegue en la mayoría de los casos. Los modelos que son más pequeños, especialmente aquellos diseñados para uso en encimeras interiores, a veces están recubiertos con materiales antiadherentes para proporcionar el mismo beneficio sin la necesidad de condimentos.