Una transmisi?n por cadena es un mecanismo para transferir potencia mec?nica entre dos lugares, y es un medio com?n de locomoci?n en bicicletas y motocicletas. Tambi?n es una fuente de motivos para muchos tipos diferentes de maquinaria. Las transmisiones por cadena han existido como tecnolog?a desde el siglo III aC y se han mantenido muy similares en su dise?o b?sico desde ese momento.
T?picamente, una transmisi?n por cadena funciona al tener una fuente de energ?a, generalmente un sistema de motor o pedal, que gira una rueda dentada conocida como una rueda dentada, alrededor de la cual se enrolla una cadena especialmente dise?ada. A medida que la rueda dentada gira, sus dientes se enganchan en la transmisi?n de la cadena, haciendo que gire alrededor de la rueda dentada. En el otro extremo hay un segundo engranaje que transforma la energ?a mec?nica entregada por la cadena de transmisi?n en la fuerza deseada.
En una bicicleta o motocicleta, por ejemplo, el segundo cubo est? unido a un eje que alberga una serie de engranajes que impulsan la rueda trasera. Dependiendo del engranaje, la potencia se aplica en diferentes capacidades. Los engranajes con diferentes n?meros de dientes se utilizan para generar propulsi?n a lo largo de un amplio rango de velocidades, y la relaci?n entre estos engranajes se conoce como relaci?n de engranajes. Las progresiones t?picas de la relaci?n de transmisi?n presentan m?ltiples revoluciones de rueda dentada por revoluci?n de salida ?nica en el extremo inferior. Estos a menudo progresan a una sola revoluci?n de la rueda dentada de transmisi?n, lo que provoca m?ltiples revoluciones del cubo secundario en velocidades m?s altas.
Si bien los accionamientos de cadena simples son dise?os en bucle que contienen dos engranajes, se pueden crear formas m?s complicadas agregando engranajes adicionales al dise?o. Estos engranajes intermedios adicionales se conocen como engranajes intermedios y no afectan la relaci?n general del accionamiento. Solo el primer y el ?ltimo engranaje, y espec?ficamente la diferencia en el n?mero de sus dientes, impacta la relaci?n de engranaje en una transmisi?n por cadena.
Las transmisiones por cadena generalmente est?n construidas de metal, y aparte de las bicicletas y motocicletas se pueden ver en m?quinas que van desde tostadoras comerciales hasta tanques. Se utilizan a gran escala en las operaciones mineras, funcionando como un transportador que transporta material de un lugar a otro mediante una serie de cucharones conectados a la cadena. La transmisi?n por cadena era un tren de transmisi?n popular en autom?viles durante la primera mitad del siglo XX, pero a fines de la d?cada de 1950 hab?a sido abandonada por completo en favor del mecanismo de eje de transmisi?n mucho m?s duradero, aunque m?s pesado. Sin embargo, la transmisi?n por cadena no est? completamente ausente de los autom?viles modernos, y sigue siendo una opci?n popular para impulsar la cadena de sincronizaci?n asociada con el ?rbol de levas de un motor.