Originalmente un plato asiático, el yaka mein ha adquirido influencias cajún y es una popular sopa picante de carne y fideos en los Estados Unidos, particularmente en Nueva Orleans. Aunque se desconoce el origen exacto de este plato, combina las influencias asiáticas con los sabores de comida del alma del sur de Estados Unidos. También llamado viejo sobrio, se dice que el yaka mein es un buen remedio para la resaca.
El origen exacto de este plato no está claro. Las dos teorías más prevalentes involucran a trabajadores inmigrantes chinos que introdujeron el plato en Louisiana a fines del siglo XVIII o principios del XIX, y que regresaron veteranos de la Primera Guerra Mundial que desarrollaron un gusto por un plato asiático similar mientras estaban en el extranjero. Otras teorías afirman que en realidad fueron los veteranos de guerra de Corea quienes volvieron a conocer el plato. Cualquiera que sea la teoría correcta, parece claro que el yaka mein tiene sus raíces en la cocina asiática, pero a lo largo de los años se le han infundido sabores cajún.
Aunque casi cualquier carne, incluso los camarones, se pueden usar para el yaka mein, la carne de res, comúnmente una pechuga o asado, es la opción más frecuente. Los fideos que generalmente se incluyen son fideos de espagueti simples, pero nuevamente, se puede usar casi cualquier tipo de fideos. Las cebollas verdes y los huevos duros están presentes en la mayoría de las versiones, y algún tipo de condimento cajún o criollo también es una adición normal. La salsa de tomate, la salsa picante, la salsa de soja o la salsa Worcestershire también se pueden agregar o usar como aderezo. La base líquida suele ser un caldo de res o caldo combinado con agua.
Para crear yaka mein, el caldo o caldo y el agua se combinan con los condimentos elegidos. Luego, la carne se agrega y se cuece a fuego lento durante dos o tres horas. Luego, la carne se puede quitar y desmenuzar o cortar. Los fideos se cocinan por separado, simplemente hirviéndolos en agua hasta que estén tiernos, y los huevos también deben hervirse en sus cáscaras para cocinarlos. Después de preparar los fideos, la carne, el caldo y los huevos duros, se puede armar el plato.
Los fideos normalmente se colocan primero en el tazón, luego la carne y el caldo se vierten sobre la parte superior. Los huevos se cortan, se parten por la mitad u ocasionalmente, se dejan enteros y se agregan. El aderezo elegido, generalmente salsa de soja o Worcestershire, se espolvorea encima, luego todo el plato se puede decorar con cebollas verdes picadas. Sin embargo, hay algunas variaciones menores en el orden de colocación. Por ejemplo, algunas versiones vierten el caldo después de agregar los huevos o esperan para agregar salsas hasta que se incluyen las cebollas verdes.