El té Formosa es un tipo de té cultivado y procesado en la isla asiática de Taiwán, que los exploradores portugueses del siglo XVI denominaron “Ilha Formosa” o “isla hermosa”. La mayoría de las variedades de té de formosa se clasifican como tés oolong, aunque la isla de Taiwán también produce un té de pólvora conocido como pólvora de Formosa. En general, los tés producidos en esta región del mundo se consideran de alta calidad, con un aroma y sabor embriagadores, intensos, a veces ahumados. El té generalmente se consume como bebida caliente, aunque también se puede usar en la cocina para agregar sabor a salsas o platos de arroz.
La industria del té de Taiwán es relativamente joven. La producción de té de la isla comenzó en serio a mediados del siglo XIX. Las condiciones de cultivo para el té no siempre son ideales en Taiwán, porque la isla es un mosaico de muchos climas diferentes a pesar de su pequeño tamaño. Por lo tanto, el aroma, el sabor y la calidad general del té Formosa pueden variar mucho, dependiendo de dónde se cultivaron las hojas de té.
La mayoría de los tipos de té de formosa entran en la categoría de té oolong, un tipo de té que se elabora tradicionalmente en China. Los tés Oolong no se consideran negros ni verdes, ya que son de color más claro y menos fermentados que el té negro, pero de color más oscuro y más fermentados que el té verde. Por lo general, las hojas de té formosa aparecen rojas o cobrizas después del procesamiento.
El té Formosa se elabora recogiendo las hojas de té mientras aún están verdes y dejando que estas hojas al aire libre se sequen al sol durante un corto período de tiempo. Durante este tiempo, las hojas “fermentan”, un término utilizado por la industria del té para describir la descomposición de la clorofila, o la sustancia que hace que las hojas sean verdes, y la activación de los taninos, que son los compuestos orgánicos de las plantas que le dan a la mayoría de los tés un distintivo sabor amargo La fermentación del té de Formosa se detiene abruptamente cuando las hojas comienzan a dorarse alrededor de los bordes calentándolas al fuego. El proceso de permitir que las hojas fermenten parcialmente es diferente del utilizado para hacer té verde, que se deja “verde” y no se fermenta en absoluto. También es ligeramente diferente del proceso utilizado para hacer té negro, que generalmente se deja fermentar por completo.
Después de detener la fermentación calentando las hojas de té, las hojas, que todavía están ligeramente húmedas, se enrollan en tubos o esferas. Este proceso se puede hacer a máquina o a mano, aunque el rodamiento de máquina es mucho más común en los tiempos modernos. Una vez enrolladas, las hojas de té se calientan nuevamente para secarlas. La pólvora de Formosa es una variedad de té de Formosa en el que las hojas se enrollan muy apretadamente para formar pequeñas bolitas cuya apariencia recuerda un poco a los granos de pólvora, de ahí su nombre. Estos gránulos a menudo “florecen” de una manera atractiva cuando se vierte agua caliente sobre ellos, y con frecuencia producen un té concentrado muy fuerte.