Moler el arroz implica quitar las capas de cáscara y salvado para producir arroz blanco pulido. Es parte del proceso de cosecha necesario para que el arroz sea apto para el consumo humano, y se puede hacer a mano o a máquina. Tradicionalmente, la molienda de arroz consistía en golpear el arroz en bruto con piedras para eliminar las capas de casco y salvado. Los métodos más modernos utilizan máquinas en el proceso de molienda del arroz.
Varios procesos ocurren antes de que las técnicas de fresado entren en juego. El secado es un paso vital para eliminar el exceso de humedad y preparar el cultivo para la molienda, ya que extiende la vida de almacenamiento y preserva las cualidades nutricionales. Las pequeñas granjas familiares pueden usar el sol para secar sus cultivos, que es el método menos costoso. El arroz también se puede secar con aire caliente y con una solución salina rociado sobre los arrozales.
La cosecha de arroz generalmente ocurre tres meses después de la siembra. El arroz está maduro cuando la parte superior de las plantas comienza a caer y los tallos se vuelven amarillos. En este punto, el agua se drena de los arrozales, lo que acelera el proceso de maduración y prepara el cultivo para la cosecha.
Los implementos afilados, como las hoces, representan los métodos tradicionales de cosecha. Algunas regiones emplean animales para pisotear las plantas de arroz y descomponerlas. Las máquinas se usan típicamente en grandes operaciones agrícolas para cortar plantas de arroz y colocarlas en una fila para recolectar.
Antes de que se lleven a cabo los procesos de molienda del arroz, el cultivo se tamiza para eliminar pequeñas rocas u otros desechos del campo. Una máquina desgranadora afloja las cáscaras en preparación para ser removida por una máquina descascaradora. El arroz integral se produce cuando se quitan las cáscaras, pero la capa de salvado permanece. Si se desea arroz blanco, se desechan ambas capas. La máquina no elimina todos los cascos, lo que crea la necesidad de separar el arroz descascarado de los granos que retienen sus cáscaras.
Después de completar el procedimiento de molienda, los granos se clasifican de acuerdo con varios factores. La calidad del arroz molido depende del ambiente donde se cultivó, la cantidad de granos rotos, su blancura y la cantidad de humedad que queda en los granos. Si se utilizan procesos adecuados de cosecha y molienda de arroz, la calidad del producto final generalmente mejora. Los agricultores aspiran a producir arroz integral sin impurezas.
Las normas para medir la calidad protegen a los consumidores de los precios inflados del arroz de baja calidad. El proceso de clasificación también promueve esfuerzos para limitar el desperdicio. Los métodos mejorados de cultivo y molienda de arroz pueden producir arroz de mayor calidad y mayores ganancias para el agricultor.