Las fechas secas son fechas que se han calentado ligeramente durante muchas horas para eliminar su humedad y evitar su deterioro. Las frutas pueden secarse al sol o secarse en un deshidratador u horno. Son muy dulces cuando están frescos e incluso más dulces cuando se secan. El proceso de secado condensa la carne y los azúcares en la fruta, dándoles una dulzura muy intensa. Las fechas secas se usan a menudo en lugar de azúcar en recetas veganas, vegetarianas y de alimentos crudos.
Antes de que se sequen, las dátiles son generalmente frutas regordetas, brillantes y ovoides que crecen en racimos de árboles de dátiles. Pueden ser de color púrpura oscuro o rojo brillante y contienen un gran hoyo central con extremos puntiagudos. Esto generalmente se elimina antes de que la fruta se seque, con dos propósitos. El primero es hacer que la fruta sea más fácil de comer y cocinar una vez seca. La segunda razón es crear un pequeño túnel en el centro de la fecha a través del cual puede fluir el aire. Esto ayuda a que las fechas se sequen de manera uniforme.
Los cocineros caseros interesados en secar su propia cosecha de dátiles o conservar las fechas frescas de la tienda de comestibles, pueden hacerlo de dos maneras. Ambos métodos requieren que el cocinero enfrente las fechas primero, lo cual se puede hacer empujando un cuchillo en el centro de cada fecha o enfrentándolas con un picador de cerezas. Algunos pueden preferir cortar las fechas por la mitad y eliminar el hoyo de esa manera.
El primer método, el secado al sol, solo se puede hacer en verano. Los cocineros que hacen dátiles secos necesitan un deshidratador solar. Por lo general, consisten en una caja con una tapa de vidrio y lados y fondo apantallados. Una placa reflectante a unas pocas pulgadas debajo de la parte inferior filtrada de la caja refleja el calor en las fechas. El secado solar requiere varios días seguidos de sol brillante y clima muy cálido.
El segundo método requiere poco más que un deshidratador eléctrico o un horno. Las fechas generalmente se extienden en bandejas y se calientan a aproximadamente 180 ° F (aproximadamente 82 ° C) durante hasta 24 horas. A diferencia de otras frutas secas, las fechas secas están tan llenas de azúcares que no se encogerán demasiado ni se volverán crujientes. Cuando estén completamente secos, estarán arrugados, marrones y muy densos. Por lo general, morder una fecha completamente seca debe sentirse como morder un plátano maduro o una galleta muy densa.
Existen muchas recetas para cocinar con dátiles secos. Algunos de los más simples incluyen inyectarlos con queso de cabra endulzado o con hierbas y envolverlos en jamón. Otros piden que se corten las fechas y se agreguen a la masa de galletas, pasteles, brownie e incluso panqueques. Los helados gourmet, los chutneys y los guisos mediterráneos también pueden beneficiarse de las fechas picadas y secas.