Contrariamente a lo que su nombre sugiere, las hamburguesas de tortuga en realidad no están hechas de tortugas reales. De hecho, están hechos de carne molida o carne picada, queso cheddar, tocino y salchichas, todos dispuestos para hacer la forma de una tortuga y cocinados en el horno. Proporcionan una alternativa peculiar a la hamburguesa o hamburguesa con queso normal y a menudo se sirven en vacaciones divertidas, como Halloween o en fiestas de cumpleaños infantiles.
Para hacer hamburguesas de tortuga, la empanada debe ser relativamente gruesa, para tener suficiente espacio para empujar las salchichas. La elección de qué salchichas usar depende del cocinero y quién comerá las hamburguesas, pero los hot dogs simples funcionan bien. Se cortan y se empujan a los lados de las hamburguesas de tortuga para crear sus cabezas, patas y colas cortas. Algunos cocineros incluso cortan los «dedos de los pies» dividiendo los extremos de las salchichas y hacen una boca en el extremo de la «cabeza» de las salchichas, pero dejarlas simples también funciona.
Encima de la empanada, se coloca una rebanada de queso, preferiblemente un queso cheddar o queso americano, nuevamente, esto depende del gusto del cocinero. Además de esto, se tejen rodajas de tocino para crear el caparazón de las hamburguesas de tortuga. Una vez derretido, el queso asegura que la cáscara del tocino se mantenga exactamente en su lugar. Tejer las rebanadas de tocino también ayudará a mantener todo junto, una vez cocido.
Las hamburguesas de tortuga se hornean en el horno en una bandeja engrasada durante 20 a 30 minutos. Deben estar crujientes por fuera, pero no demasiado crujientes. Las empanadas se pueden servir, como están, con papas fritas y una ensalada o, como hamburguesas tradicionales, en un bollo de hamburguesa con varios acompañamientos como aguacate, lechuga, cebolla, tomate y condimento. Para asegurarse de que todos puedan ver las «tortugas» antes de que estén escondidas en el pan, se pueden servir en una fuente y cada persona hace su propia hamburguesa.
Las hamburguesas son una opción popular como comida de barbacoa, ya sean hamburguesas de carne de res, hamburguesas de pollo, caseras o compradas comercialmente. Los fines de semana y las vacaciones de verano a menudo se gastan tradicionalmente con familiares y amigos, al aire libre alrededor de la barbacoa y, como tal, las hamburguesas pueden ser una parte principal del menú. La preparación de hamburguesas de tortuga en preparación para tales ocasiones puede ser algo en lo que está involucrada toda la familia, incluidos los niños.