El vino de hielo, o como se le conoce en Alemania, Eiswein, está hecho de uvas congeladas. Como las uvas se recogen y procesan antes de descongelarse, se exprime el agua congelada y el azúcar y ácido altamente concentrados. El resultado es un vino de postre dulce y afrutado.
El primer vino de hielo se produjo en Alemania en 1794 y fue el resultado de un accidente. La leyenda dice que el dueño de un viñedo alemán estaba fuera de la ciudad cuando debería haber estado cosechando sus uvas en casa. A su regreso, él y su personal decidieron recoger y procesar las uvas de todos modos. El vino dulce resultante se llamó «vino de invierno» en ese momento. Permaneció en secreto de Alemania hasta 1962, cuando se produjo comercialmente en toda Europa.
Las uvas para el vino de hielo se congelan naturalmente. Esto significa que se recogen a mano en las primeras horas de la mañana, justo después de la primera helada. También significa que no se puede utilizar ningún otro método para congelar las uvas. En otras palabras, las uvas no se pueden colocar en el congelador. Si se utiliza este método inferior, el vino debe tener un nombre diferente.
Una vez que se cosechan las uvas, se presionan inmediatamente. El agua, en realidad trozos de hielo, es lo que se extrae. El sabor intenso proviene del azúcar y ácido altamente concentrados, que no se congelaron. Después de ser prensado, el jugo se almacena en barricas de roble durante varios meses mientras se fermenta.
Alemania, Austria, Columbia Británica y Canadá son conocidos por producir el mejor vino de hielo ya que tienen un clima frío tan constante. Otros países, incluido Estados Unidos, también lo producen. Debido a que el proceso lleva mucho tiempo, el vino puede ser muy costoso y viene en botellas pequeñas.
Es comprensible que el vino de hielo solo se pueda producir si la Madre Naturaleza coopera. Para que las uvas se congelen en la vid, el clima debe ser lo suficientemente frío. Es por eso que este vino se produce mejor en áreas que son consistentemente frías. Muchas partes de los Estados Unidos tienen un clima impredecible, y un largo verano indio puede arruinar la producción de una temporada.
El vino de hielo se sirve frío y va bien con cualquier postre. Debe saborearse y apreciarse y nunca tragarse apresuradamente. Muchas personas encuentran que este vino es el regalo perfecto para compartir cuando pasan una tarde relajante con buena compañía y buena comida.