?Qui?n dice que la mutaci?n causada por la radiaci?n espacial no puede ser sabrosa y deliciosa? Tal es el caso de una variedad ex?tica de tub?rculos chinos llamados papas Purple Orchid Three, o las llamadas «papas espaciales». Los comensales del D?a de San Valent?n en Shangai, China, estuvieron entre los primeros consumidores de estas papas, desarrolladas por la Compa??a de Orqu?deas P?rpuras Haikou a partir de semillas transportadas a bordo del segundo vuelo espacial tripulado chino en octubre de 2005. Las papas semilla fueron parte de experimentos agr?colas sobre el efecto de P?rdida de gravedad, presi?n de cabina y radiaci?n espacial en varios cultivos b?sicos. Una vez que germinaron, las semillas de papa regresaron a la Tierra, y los investigadores descubrieron que el color p?rpura era m?s intenso y la textura de las papas era m?s glutinosa que otras cepas.
El color p?rpura est? estrechamente relacionado con la realeza y el romance en la cultura china, al igual que el color rojo en las tradiciones occidentales. Cuando la noticia de una batata intensamente p?rpura lleg? a los principales chefs chinos, colaboraron en m?s de 60 recetas con los tub?rculos, enfatizando su importancia como «papas espaciales» creadas por el exitoso programa espacial tripulado chino. Estas recetas iban desde aperitivos hasta platos principales y postres, incluso con algunas recetas de bebidas mezcladas en el camino. Una receta popular result? ser bolas de bacalao envueltas en chips crujientes hechas de papas.
Las ventas de las nuevas papas Purple Orchid Three recibieron un segundo impulso cuando aparecieron ampliamente en los men?s del D?a de San Valent?n. Las parejas en citas rom?nticas disfrutaron de una serie de platos que los presentaban en lugar de las batatas tradicionales que generalmente se sirven durante las comidas. Seg?n los informes, los restaurantes que promovieron las papas ?nicas pasaron cientos de libras de las verduras mutadas durante el tiempo de la campa?a «papas espaciales».
Sin embargo, hay algunas cr?ticas a la promoci?n de las papas Purple Orchid Three. Algunos cient?ficos dicen que las mismas mutaciones y variaciones de color podr?an haberse duplicado en los laboratorios con destino a la Tierra, y los agricultores locales chinos han estado produciendo batatas de color p?rpura durante siglos. Esta tampoco es la primera vez que un producto se asocia tan estrechamente con el programa espacial chino. Las ventas de pollo Kung Pao se dispararon despu?s de que se inform? que el plato era una comida a bordo favorita de un popular astronauta chino. Las sand?as creadas a partir de semillas mutadas tambi?n se promocionaron en gran medida como «sand?as espaciales», recibiendo gran parte de la misma atenci?n medi?tica que las papas que se llevaron a bordo de la segunda misi?n.