Derivados de plantas, los antioxidantes fen?licos son uno de los tres tipos de antioxidantes, que son compuestos qu?micos protectores que ofrecen resistencia a enfermedades que van desde el c?ncer hasta la artritis. Esta clase de antioxidantes difiere de los antioxidantes a base de azufre y los antioxidantes de selenio porque sus poderes protectores provienen estrictamente de los polifenoles, que son sustancias que solo se encuentran en los alimentos vegetales, como frutas, granos y vegetales. Las especias, hierbas y t?s hechos de plantas tambi?n contienen antioxidantes fen?licos.
Dado que estos qu?micos protectores solo existen en los alimentos de origen vegetal, los antioxidantes fen?licos tambi?n se denominan fitoqu?micos; el prefijo «fito» es la palabra latina para «planta». Uno de los principales beneficios de estos antioxidantes es que previenen la hinchaz?n y la inflamaci?n de los tejidos, que es la fuente de la mayor?a del dolor y la infecci?n. A nivel celular, los antioxidantes protegen contra el da?o del ADN y el deterioro celular. Estos antioxidantes llevan a cabo su trabajo de protecci?n al suprimir la oxidaci?n necesaria para que las c?lulas mueran y para que los tumores crezcan y se propaguen.
Estos compuestos antioxidantes que combaten enfermedades tambi?n aceleran las defensas naturales del cuerpo al inducir la producci?n de macr?fagos, que son grupos de gl?bulos blancos que combaten las bacterias maliciosas. Adem?s del c?ncer, los estudios han demostrado que el consumo de alimentos con estos antioxidantes puede frenar las enfermedades cardiovasculares, las cataratas y una variedad de enfermedades neurol?gicas, incluida la enfermedad de Alzheimer. Los m?dicos alternativos tambi?n recomiendan antioxidantes fen?licos para la diabetes.
Los antioxidantes existen en m?s de una docena de compuestos fen?licos, compuestos compuestos qu?micamente por grupos hidroxilo y anillos de benceno. Entre ellos se encuentran los flavonoides, flavonoles y taninos, todos los cuales se pueden encontrar en ciertas verduras, hierbas y frutas frescas, secas o congeladas. Los aceites esenciales de las plantas tambi?n contienen antioxidantes a base de fenol, pero generalmente son solo para aplicaci?n t?pica, no para consumo diet?tico. Estos aceites, por lo tanto, solo pueden afectar la inflamaci?n externa y no pueden reforzar la inmunidad o ayudar con la enfermedad. Otras fuentes de antioxidantes fen?licos son los carotenoides y antocianinas en las plantas.
Los alimentos que contienen altos niveles de compuestos antioxidantes fen?licos en forma de taninos, flavonoides y flavonales incluyen la canela, las aceitunas y todo tipo de bayas. Las zanahorias, las uvas y los productos elaborados con uvas, como el vino y el jugo de uva, tambi?n contienen altos niveles de antioxidantes fen?licos. Casi todas las frutas y verduras tienen cierta concentraci?n de antioxidantes fen?licos, y las variedades org?nicas conservan el nivel m?s alto de fitonutrici?n. Al comer frutas, verduras o granos para una salud antioxidante, los m?dicos recomiendan comer tambi?n la piel. Mientras que las semillas, la carne y las hojas de un alimento vegetal tienen fen?licos, los colores intensos en la piel sugieren una concentraci?n de taninos con poder antioxidante.