Los arándanos son frutas producidas por los arbustos del mismo nombre. Como lo indica el “azul” en el nombre, estas pequeñas bayas redondas tienen un color azul a púrpura muy distintivo. Esta fruta de América del Norte se puede usar en una amplia variedad de formas en la cocina y, a fines de la primavera y principios de la temporada de otoño, los arándanos suelen estar disponibles en los mercados de productos. Los arándanos también se pueden cultivar en casa, aunque hay algunos requisitos especiales a tener en cuenta al cultivar arándanos.
Los arándanos tienen un sabor dulce, ligeramente ácido, y están repletos de vitaminas C y K junto con manganeso y antioxidantes, lo que lleva a algunas personas a etiquetarlos como “superfrutas”. Varían en tamaño desde alrededor de la punta de un meñique hasta la punta de un pulgar, dependiendo del cultivar. Una vez recogidos, los arándanos se mantienen durante siete a 10 días bajo refrigeración, aunque también se pueden congelar para su uso futuro.
A algunas personas les gusta comer arándanos sin control como bocadillo. Estas bayas también se pueden agregar a ensaladas de frutas, comerse con yogur y granola, espolvorearse en cereales y hornearse en pasteles. A algunas personas les gusta hacer conservas de arándanos, mientras que otras presionan las bayas para obtener su jugo agrio. Los arándanos no solo tienen que comerse con alimentos dulces. La gelatina de arándanos, por ejemplo, puede acompañar varias carnes asadas como condimento. Los arándanos también se pueden agregar a panes rápidos, bollos, muffins y otros productos horneados.
Los arbustos de arándano maduran muy lentamente, por lo general tardan alrededor de seis años en comenzar realmente a producir. No requieren mucho espacio, lo que puede ser una ventaja en un jardín pequeño, pero necesitan un suelo altamente ácido, y esto a veces plantea un problema. En áreas con suelo naturalmente ácido, por supuesto, los arándanos prosperarán, pero en otros casos, el suelo debe modificarse regularmente para mantenerlo ácido, y a veces puede causar problemas para las plantas vecinas.
Los arándanos son resistentes en las zonas USDA de dos a seis, y una vez establecidos, generalmente lo hacen muy bien, siempre que la acidez del suelo se mantenga alta. A algunas personas les gusta filtrar los arándanos con una red para mantener a las aves alejadas de la fruta a medida que se desarrolla, y en zonas más frías, los arándanos pueden necesitar envolverse por la noche en caso de heladas. Los arbustos más viejos pueden requerir poda en el invierno, mientras que las plantas están inactivas para promover un crecimiento saludable y uniforme.