Rijsttafel es una palabra holandesa para un banquete de estilo indonesio. La palabra «rijsttafel» significa «mesa de arroz» y, por lo tanto, el ingrediente principal es el arroz. El arroz para un rijsttafel se puede preparar de varias maneras, incluyendo al vapor simple, aromatizado o frito con una variedad de carnes, verduras y hierbas. Para acompañar el arroz, un rijsttafel también presenta una sabrosa variedad de guarniciones de carne, vegetales y condimentos que representan la rica y variada cocina de Indonesia.
El rijsttafel se basa en la fiesta indonesia conocida como nasi padang. La interpretación holandesa de esta fiesta tradicional se remonta a la era colonial, cuando los comerciantes de especias de los Países Bajos colonizaron el archipiélago indonesio. Los holandeses introdujeron su cocina nativa en la cultura indonesia y asimilaron muchos platos indonesios. Desde entonces, el rijsttafel se ha convertido en una tradición holandesa y está disponible en restaurantes en todo los Países Bajos.
El arroz y las guarniciones presentadas en un nasi padang reflejan el colorido mosaico culinario de Indonesia. Indonesia está compuesta por más de 13,000 islas, cada una con sus propios pueblos indígenas y una cocina regional única. Con las restricciones dietéticas del Islam, el budismo y el hinduismo, la religión también juega un papel importante en la cocina indonesia. Como resultado, el nasi padang puede presentar platos de carne, platos vegetarianos o una combinación de ambos en función de las preferencias dietéticas de los invitados. Al igual que el nasi padang, un rijsttafel holandés también puede incluir cualquier tipo de cocina o una combinación de ambos.
Un típico nasi padang o rijsttafel puede presentar entre 40 y 100 platos. Entre las cientos de posibilidades para un rijsttafel, los favoritos incluyen el plato festivo de arroz conocido como nasi kuning, así como una variedad de curry picante y una variedad de bocadillos como loempia rolls y brochetas de satay. La leche de coco es un componente común en muchos platos indonesios, especialmente en sopas y guisos. Los dulces en el rijsttafel pueden incluir plátanos fritos, coco frito y frutas tropicales endulzadas.
Los condimentos también juegan un papel esencial en el rijsttafel. La salsa de soja dulce conocida como kekap manis es un elemento básico en la mesa de banquetes indonesios. Los condimentos indonesios llamados sambals también se sirven como un complemento ardiente de la comida. Estos platos generalmente están compuestos de pasta de chile mezclada con otros agentes aromatizantes como el jengibre, el ajo y el tamarindo. Los condimentos también pueden incluir muchas salsas y salsas especiales, así como una variedad de platos en escabeche.