Los camarones criados en granjas son camarones que se cultivan bajo condiciones controladas en lugar de los camarones que se obtienen del mar. Hasta el 90 por ciento del camarón que se consume en los Estados Unidos proviene de granjas de camarones extranjeras. Las granjas de camarones se encuentran en aguas costeras de todo el mundo. Un estanque tan pequeño como un acre (aproximadamente 4047 metros cuadrados) puede contener 170,000 camarones. Si bien la producción de camarones de esta manera ha aumentado su disponibilidad y ha bajado su precio, existen problemas éticos y de salud con estos camarones producidos en masa.
Las granjas de camarones se construyen a lo largo de los estuarios y costas de agua salada. Estas ubicaciones proporcionan un fácil acceso al agua salada, el entorno natural para los camarones. La naturaleza poco profunda de estos lugares también facilita la captura de los camarones cuando es hora de cosechar. Desafortunadamente, los mejores lugares para el camarón criado en granjas también son los mejores lugares para los manglares. Muchos de los manglares del mundo han sido erradicados para dar cabida a las granjas camaroneras.
El tamaño de las granjas camaroneras puede variar desde pequeñas operaciones de baja tecnología dirigidas por una sola familia hasta grandes operaciones industriales que utilizan las últimas tecnologías y emplean a cientos de trabajadores. Algunas granjas de camarones se especializan en solo una fase de la vida de los camarones, como los camarones recién nacidos, que sirven como proveedores de otras granjas de camarones. Otras granjas mantienen a los camarones en todas sus fases y cultivan los camarones desde los huevos hasta el tamaño de la cosecha.
A veces, los camarones criados en granjas se cultivan en condiciones de hacinamiento, insalubres. Esto conduce a una alta tasa de mortalidad de los camarones y frecuentes brotes de enfermedades. Para combatir esto, las piscinas de camarones a veces se tratan con antibióticos. Los camarones retienen los antibióticos y los pasan al consumidor. Muchas personas sienten que no es saludable exponerse a antibióticos innecesarios y objetar esta práctica.
Un antibiótico que se usa comúnmente en la camaronicultura, el cloranfenico, ha sido prohibido en los Estados Unidos. Sin embargo, algunos países permiten su uso, y todavía se encuentra en algunas granjas camaroneras. Los camarones criados en granjas también pueden contener altos niveles de bifenilo policlorado (PCB), un carcinógeno conocido. Los camarones se contaminan de los alimentos comerciales que contienen el producto químico.
Los problemas de salud de comer camarones criados en granjas, junto con los impactos ambientales de la industria del cultivo de camarones, han llevado a varias compañías a desarrollar mejores técnicas para cultivar camarones. Estas empresas crían camarones utilizando prácticas sostenibles sin dañar el medio ambiente. Sus camarones criados en granjas no son tratados con antibióticos u otros medicamentos nocivos. Los camarones de cultivo orgánico se congelan en la cosecha y no contienen conservantes.