Los «frijoles de mantequilla» son el nombre común de Phaseolus lunatus, una leguminosa considerada por muchos como un vegetal. A menudo se comparan con el frijol lima más común, y los dos comparten muchas similitudes, pero la mayoría de los horticultores argumentan que no son, de hecho, lo mismo, a pesar de sus rasgos biológicos similares. Son muy comunes en las tradiciones culinarias del sur de Estados Unidos, y también figuran en muchos platos mediterráneos.
Caracteristicas basicas
Los frijoles de mantequilla son típicamente de color blanco o crema, y son planos y de forma ligeramente curva. Por lo general, miden entre 0.25 y 1 pulgada (aproximadamente 0.6 a 2.5 cm) de longitud. Algunas variedades están salpicadas de manchas marrones o de color morado oscuro, aunque la mayoría de las veces estas aberraciones de color se limitan a las variedades cultivadas en el hogar: la gran mayoría de los frijoles disponibles comercialmente son de color crema uniforme.
Hay dos teorías sobre cómo los frijoles ganaron su nombre coloquial. El primero se relaciona con su color; la mayoría son del color de la crema de mantequilla fresca. El sabor también puede ser el origen, ya que los frijoles tienen un sabor suave y casi mantecoso después de la cocción.
Relación con las habas de Lima
Los frijoles de mantequilla son genéticamente muy similares a los frijoles de lima, y existe cierta controversia cuando se trata de si realmente son una variedad de frijoles de lima. La mayoría de las limas son ligeramente más grandes con un tinte verde, aunque se sabe que son más pequeñas; a veces, incluso son blancos.
Los horticultores generalmente están de acuerdo en que los frijoles de lima se cultivaron originalmente en las regiones montañosas de América del Sur, mientras que los frijoles de mantequilla provienen de los climas más cálidos de México. Son genéticamente similares, y a menudo se pueden usar indistintamente en recetas. Sin embargo, la mayoría de los aficionados a las legumbres disputan la afirmación de que son lo mismo.
Usos culinarios y popularidad
Los frijoles de mantequilla se usan muy comúnmente en la cocina del sur de Estados Unidos. A menudo se hierven y se sirven solos como guarnición, generalmente se sazonan con poco más que sal y pimienta y un poco de mantequilla. También aparecen en gran medida en guisos y platos de pastel de frijoles. Algunos cocineros también los agregarán al pan de maíz, sopas, guisos y chiles.
Disponibilidad y temporada de crecimiento
Los frijoles de mantequilla frescos generalmente alcanzan su pico de cosecha a fines de los meses de verano. Los jardineros generalmente los plantan justo después de la última helada del año, ya que son bastante sensibles al suelo frío. Las plantas generalmente deben ser estacadas, ya que la mayoría trepará; Por lo general, producirán vainas de semillas a principios de la primavera y se desarrollarán en frijoles completamente desarrollados a mediados o fines del verano. Las vainas de semillas a menudo se reservan para el cultivo de la próxima temporada, aunque las semillas también están disponibles en muchos viveros y centros comerciales de suministro de jardines.
La popularidad de los frijoles ha llevado a muchas empresas comerciales de producción de alimentos a empaquetarlos y venderlos durante todo el año. Las variedades enlatadas son las más populares, aunque a veces también se pueden comprar versiones secas o congeladas. La mayoría de los cocineros prefieren trabajar con frijoles frescos, pero la amplia disponibilidad comercial ha hecho que sea fácil preparar recetas de frijoles de mantequilla durante todo el año.
Valor nutricional
Los frijoles de mantequilla generalmente se consideran bastante saludables. Son ricos en vitamina C, vitamina A y tiamina; También son una buena fuente de proteínas y son muy bajas en calorías y grasas. Por supuesto, estos beneficios nutritivos positivos pueden verse eclipsados por el método de preparación: untar los frijoles en mantequilla o salsas espesas puede dar lugar a algunos platos altamente calóricos.