La mayoría de los atletas tienen un dilema al comienzo de sus actividades físicas: la mejor manera de mantenerse hidratado durante la competencia o el entrenamiento. La botella de agua fue la única opción durante mucho tiempo, pero las botellas de agua podrían ser difíciles de transportar y almacenar; los ciclistas a menudo perdieron las botellas de agua en terrenos accidentados y golpes. Los excursionistas tendrían que quitarse las mochilas para desenterrar la botella de agua, lo que les costará tiempo y esfuerzo. Para contrarrestar este problema, se desarrollaron paquetes de hidratación. Los paquetes de hidratación son mochilas de tamaño pequeño a mediano que contienen una vejiga de plástico que se puede llenar con agua. La parte inferior de la vejiga está conectada a una manguera que puede colgarse sobre el hombro, y una válvula de punta está fijada al extremo para que el usuario pueda beber agua sin quitar el paquete.
Quizás los paquetes de hidratación más conocidos tienen el logotipo de Camelbak, pero no fueron los primeros fabricantes de paquetes de hidratación. Primero llegaron versiones mucho más simples, algunas sin mangueras y otras sin mochilas reales. Las primeras versiones eran simplemente vejigas que se podían almacenar más fácilmente en una mochila. Luego vinieron paquetes de hidratación con correas para los hombros para llevar durante el ejercicio, con la manguera. La evolución de la válvula de mordida vino después, ya que las primeras versiones eran propensas a tener fugas. Algunas válvulas de mordida ahora vienen con una función de cierre incorporada para que la válvula no tenga fugas cuando el paquete no está en uso.
Las vejigas de plástico dentro de los paquetes de hidratación son propensas al moho, lo que significa que a menudo es necesaria una limpieza a fondo para mantener el paquete en uso. Mientras que algunos paquetes de hidratación presentaban vejigas que eran propensas a estallar o gotear, la mayoría de las vejigas ahora son resistentes a dicho daño, ya que los materiales utilizados son más duraderos y están mejor construidos. Muchos atletas eligen poner bebidas deportivas en la vejiga del paquete de hidratación, lo que puede dejar un regusto si luego se usa agua en el paquete. Es necesaria una limpieza a fondo para eliminar el sabor de las bebidas deportivas u otros líquidos.
La evolución del paquete en sí es bastante notable. Los primeros diseños presentaban solo una funda o funda para sostener la vejiga, pero a lo largo de los años, los nuevos diseños de paquetes incluían almacenamiento para cualquier cosa, desde llaves de automóviles hasta tubos de bicicleta de repuesto, desde una chaqueta ligera hasta artículos tan grandes como una almohadilla para dormir. Un paquete de hidratación se ha convertido en una herramienta esencial para los ciclistas de montaña que realizan paseos más largos, los excursionistas que necesitan almacenamiento y fácil acceso al agua, y otros atletas que necesitan hidratarse con frecuencia sin la molestia de detener el ejercicio para cavar en busca de una botella de agua.