Los pies de un cerdo son un elemento básico de las cocinas de varias culturas. En Irlanda, se les conoce como crubees. En Corea, se les llama jokbal. Muchas personas se refieren a ellos como pies de cerdo (o manitas), y son populares en la parte sur de los Estados Unidos. Las patas de cerdo no atraen a todas las personas y se consideran un gusto adquirido.
Durante siglos, las partes menos deseables de un cerdo generalmente eran comidas por personas pobres porque eran las partes del cerdo que las personas más ricas no tocarían. Después de que un cerdo fue masacrado y los clientes seleccionaron chuletas, asados y carne molida para hacer salchichas, las partes restantes del cerdo fueron desechadas o vendidas a los clientes más pobres por menos dinero. Entre estas partes estaban las orejas, el hocico, la cola y las patas del cerdo. A medida que las personas se volvieron más ricas, las patas de cerdo continuaron siendo parte de la cocina de una cultura, en parte debido al deseo y también como una forma de que las personas permanezcan conectadas con sus raíces.
Las manitas de cerdo se pueden cocinar de varias maneras. Pueden ser ahumados, fritos, asados, horneados, en escabeche o cualquier combinación de estos. Las patas de cerdo generalmente se consideran un aperitivo o un manjar en lugar de la carne principal de una comida. En las culturas coreanas, sin embargo, las manitas de cerdo empapadas en salsa de soja y especias y luego fritas, se consideran un plato principal.
En los Estados Unidos, las personas que cenan en manitas de cerdo generalmente eligen la variedad en escabeche. Los pies se frotan con sal y se dejan reposar durante varias horas. Luego se enjuaga la sal y se hierven los pies hasta que estén tiernos. El agua se drena y se crea una salmuera con vinagre, jugo de pepinillos y especias a elección del preparador.
Una vez que se deja hervir la salmuera durante al menos 30 minutos, se hierven las patas del cerdo en la salmuera. Luego son enlatados y almacenados en un lugar fresco y seco durante varios días a una semana. Después del período de espera, los pies están listos para ser disfrutados.
Si prepararlos es demasiado trabajo, a menudo se pueden comprar en supermercados, tiendas de delicatessen y restaurantes. Son especialmente populares en los restaurantes de comida para el alma y los comensales en el sur de los EE. UU. Muchas personas consideran que las patas de cerdo son algo que todos deberían probar al menos una vez, aunque solo sea para poder decir que han sido probados.