Los dos tipos principales de pretzels son blandos y duros. Los blandos a menudo se sirven con mostaza o salsas, mientras que los pretzels duros tienen más probabilidades de comerse solos. Ambos tipos son bocadillos populares, y generalmente bastante económicos. Se hornean en lugar de freír, pero tienen un alto contenido de sodio y los pretzels suaves a menudo se untan con mantequilla antes de agregarles sal y saborizantes.
El pretzel suave fue el primer tipo inventado. Un monje italiano en el año 610 d. C. formó formas de la masa de pan sobrante durante la Cuaresma y las horneó. Había torcido la masa para representar las manos dobladas en oración. Estas delicias de pan se llamaban pretiola, en latín, por “pequeña recompensa”.
Los pretzels se hicieron populares en toda Europa y están especialmente asociados con las panaderías austriacas y Baviera. En Baviera, se llaman bretzels, brezn o brezl, y se sirven tradicionalmente para el desayuno con weisswurst, que es la salchicha blanca alemana. Los palos duros llamados satzstangen también están disponibles en Alemania.
Los pretzels suaves de hoy en día generalmente tienen la forma retorcida clásica, pero están disponibles en muchos sabores diferentes. Ambas variedades dulces, como la canela y el azúcar, y las variedades saladas, como el ajo y los condimentos italianos, son populares. Los salados o simples pueden ir acompañados de mostaza, salsa de mostaza con miel o salsa de queso o salsa de barbacoa. La masa también suele ser lo suficientemente versátil como para ser utilizada como masa de pizza.
El pretzel duro fue inventado por accidente en el siglo XVII. El ayudante de un panadero dormía en el trabajo mientras su lote de pretzels se horneaba en el fuego. El panadero iba a tirar el lote que su aprendiz había arruinado, pero probó uno y se sorprendió de lo buenos que eran los pretzels crujientes. Este tipo duro se hizo popular por su crujido y por el hecho de que se mantuvo más fresco por mucho más tiempo que el pretzel suave.
Hoy en día, los pretzels duros están disponibles en muchas variaciones del giro clásico, así como la forma del palo. Los giros son de tamaño regular o en miniatura, mientras que los palos son más delgados y más comunes que las varillas de pretzel más gruesas. Los pretzels duros en forma de anillo también se venden a veces hoy. A algunas personas les gusta comer las duras con helado de vainilla, mientras que servirlas con cerveza es una combinación más conocida.
Los tipos especiales de pretzels duros que se encuentran hoy en día incluyen variedades de yogur y chocolate. Además de mantequilla, sal y saborizantes, los pretzels suaves también pueden presentar semillas como sésamo o amapola espolvoreadas en la parte superior. Ambos tipos también pueden estar disponibles hechos con harina orgánica, o incluso harina de trigo integral orgánica.