Los restaurantes libres de lácteos no usan productos lácteos, como leche o queso, en sus recetas. Dependiendo del restaurante, las ofertas de alimentos pueden incluir artículos que están hechos de una variedad de sustitutos lácteos, como leches, quesos y helados a base de granos o nueces. Estos restaurantes generalmente atienden a personas que evitan los productos lácteos por un motivo específico, como aquellos que tienen alergia a la leche o sufren intolerancia a la lactosa o que no desean consumir productos lácteos por razones éticas o religiosas. Algunos de los tipos más comunes de restaurantes sin lácteos incluyen tanto veganos como algunos restaurantes kosher.
Para aquellos que no pueden o eligen no consumir productos lácteos, encontrar un restaurante puede ser difícil. Si bien a menudo es posible pedir alimentos que no contienen productos lácteos en restaurantes estándar, existe una gran posibilidad de contaminación cruzada entre los diferentes tipos de alimentos durante la etapa de preparación. Además, muchos condimentos, empanizados y condimentos contienen lácteos o subproductos lácteos, lo que puede hacer que alguien consuma lácteos sin saberlo. Para aquellos con problemas de salud causados por la exposición a los lácteos, estos ingredientes lácteos ocultos y los alimentos expuestos a lácteos pueden presentar riesgos significativos. Los veganos acérrimos o aquellos que siguen una dieta kosher pueden preferir evitar incluso pequeñas cantidades de lácteos en sus alimentos.
Los restaurantes veganos no utilizan productos de origen animal en su cocina, incluidos los lácteos. Si bien puede ser difícil encontrar un restaurante vegano en algunas áreas, algunas ciudades medianas y grandes cuentan con múltiples opciones de comida vegana. También es posible encontrar restaurantes veganos que se especializan en varios tipos de cocina étnica. Los chefs en restaurantes veganos sin lácteos a menudo son muy buenos para crear ingredientes sustitutos no lácteos en muchas recetas comunes, que ofrecen especialidades como pizza vegana, helado y tarta de queso. Algunos restaurantes vegetarianos también ofrecen opciones sin lácteos, aunque los comensales deben preguntar qué pasos se toman para mantener separados los productos lácteos y veganos.
Otros tipos de restaurantes sin lácteos incluyen los restaurantes kosher que sirven carne. Hay dos tipos de restaurantes kosher. Los restaurantes lácteos kosher sirven productos lácteos, alimentos que contienen subproductos lácteos, así como pescado. Los restaurantes no lácteos venden comidas kosher que contienen carne pero no incluyen ningún tipo de producto lácteo o subproducto. Como esta segregación de productos lácteos y cárnicos se basa en una observancia religiosa, los restaurantes kosher son muy estrictos a la hora de tomar medidas que eviten que los comensales consuman productos que contengan cualquier tipo de productos lácteos. Es una buena idea llamar a un restaurante kosher antes de visitar para verificar el tipo de comida que sirve.