Le pho est un type de soupe vietnamienne qui peut se composer de divers ingrédients, mais la plupart des versions du plat comprennent un bouillon noir à base de bouillon de bœuf, d’anis étoilé, d’oignon, de cannelle, de clou de girofle, de sauce de poisson et de sauce hoisin. Le contenu de la soupe peut inclure des germes de soja, des nouilles de riz, du citron vert, du bœuf, du basilic et des piments très forts. Certains restaurants pho choisissent de servir la plupart des ingrédients en accompagnement, ce qui permet à la personne qui mange le plat d’ajouter le contenu à sa guise. Le pho est généralement servi comme entrée, car il peut être assez copieux lorsqu’il est rempli de suffisamment de contenu.
La soupe est généralement préparée et mijotée pendant un certain temps pour permettre aux saveurs de s’imprégner. Le flanc de boeuf est ensuite ajouté au bouillon, déjà cuit ou cru, pour être cuit dans le bouillon. Certains restaurants pho choisissent de servir le plat comme ça, sans ajouter d’ingrédients supplémentaires ; d’autres restaurants peuvent ajouter des nouilles de riz avant de servir. Le bol de soupe est servi avec un plateau d’ingrédients supplémentaires afin que le convive puisse ajouter ce qu’il veut. De nombreux restaurants servent également des sauces supplémentaires, telles que la sauce hoisin, la sauce de poisson, la sauce soja, la sauce sriracha ou la sauce chili à l’ail. La soupe peut être assez épicée ou douce selon les goûts du convive.
Plusieurs variantes du plat existent. Le plat le plus populaire comprend du flanc de bœuf, et une autre version populaire comprend à la fois du flanc de bœuf et des boulettes de viande. Le poulet et le pho végétarien sont moins courants, bien qu’ils existent et puissent être servis dans certains restaurants vietnamiens. Certaines versions de la soupe sont également servies avec divers fruits de mer, tels que des crevettes ou des pétoncles. Cependant, la plupart des versions de la soupe se concentrent sur le bœuf, car diverses parties de la vache sont utilisées pour l’assaisonnement. Les tripes de bœuf, les tendons et les muscles sont tous des viandes potentielles utilisées dans diverses recettes. Certaines versions de la soupe ont tendance à être plus sucrées, tandis que d’autres ont tendance à être épicées; la différence est généralement apparente par région.
L’origine du pho n’est pas connue, bien que beaucoup pensent qu’il est originaire du Vietnam au début du XXe siècle. Avant cette époque, le bœuf n’était généralement pas utilisé dans la cuisine vietnamienne, car les vaches étaient principalement utilisées pour l’agriculture plutôt que pour manger. Lorsque les Français étaient une présence majeure dans la région, les Vietnamiens ont commencé à utiliser du bœuf dans davantage de plats. Beaucoup de gens pensent que pho est une combinaison de cuisine française et vietnamienne, et des spéculations ont surgi selon lesquelles le nom pho pourrait même avoir une origine française.