Pour utiliser un graphique de graisse corporelle, une personne doit d’abord mesurer sa propre graisse corporelle à l’aide d’un pied à coulisse, additionner les mesures et faire correspondre les résultats aux données du graphique de graisse corporelle afin de découvrir son pourcentage de graisse corporelle. Le tableau de graisse corporelle le plus détaillé répertorie les pourcentages de graisse corporelle souhaitables par sexe et tranche d’âge. Souvent, les colonnes identifient une gamme de catégories, y compris excellente, bonne, passable et mauvaise. Selon de nombreuses études, les personnes dont le pourcentage de graisse corporelle est classé comme pauvre sont à risque de diabète et de maladie cardiaque. En utilisant le graphique de graisse corporelle avec un pied à coulisse, une personne a une meilleure idée de la santé de sa masse corporelle; les gens considèrent que les tableaux de graisse corporelle sont plus utiles que les balances, qui ne mesurent que le poids et non pas combien de ce poids est constitué de tissu adipeux.
En forme de pince, un pied à coulisse à pli cutané est conçu pour s’adapter aux plis de tissu adipeux. Une fixation en forme de règle sur l’étrier mesure alors l’épaisseur du pli de graisse. Une fois l’épaisseur mesurée à plusieurs endroits stratégiques du corps, une personne peut acquérir une estimation générale de son pourcentage de graisse corporelle en consultant les grilles d’un graphique de graisse corporelle.
Les quatre zones les plus courantes pour mesurer les plis cutanés sont les triceps, la taille, les biceps et juste sous les omoplates. Pour mesurer, une personne pince simplement le plus grand monticule de graisse possible dans ces zones, selon les instructeurs de fitness. Le bon endroit pour mesurer la taille est généralement à l’avant et juste au-dessus de la hanche.
L’unité de mesure de la plupart des pieds à coulisse est le millimètre. Une fois que les mesures du pied à coulisse pour les quatre emplacements du corps sont additionnées, les gens peuvent localiser le total sur un graphique de graisse corporelle en effectuant une recherche sous la première colonne; il est généralement intitulé « Somme des mesures des plis cutanés ». Cette colonne peut ne pas répertorier toutes les sommes de mesure possibles, mais les utilisateurs seront probablement en mesure de trouver des correspondances approximatives. Par exemple, un utilisateur dont les quatre mesures totalisent 98 mm peut constater que son tableau de graisse corporelle n’a pas ce nombre, mais 100 mm. Elle peut utiliser cette mesure à la place.
Une fois que le total des mesures a été trouvé dans la première colonne de la grille de graisse corporelle, une personne constatera que les colonnes suivantes correspondent aux groupes d’âge et au sexe. Pour compléter l’analyse de la graisse corporelle, la personne doit utiliser les colonnes suivantes pour trouver celle qui convient à son âge et à son sexe. Ensuite, il peut faire défiler vers le bas pour trouver le pourcentage de graisse corporelle qui correspond au total de mesure identifié dans la première colonne. En revenant à l’exemple précédent de 100 mm, un homme de 29 ans constatera que 100 mm de graisse corporelle suggèrent que son corps contient 27.6% de graisse, selon un tableau de graisse corporelle standard. Une femme ayant le même âge et le même total de mesures constatera que le graphique de la graisse corporelle convertit ses données en un pourcentage de graisse corporelle de 36.3.