Particulièrement populaires dans les régions côtières des États-Unis, les beignets de palourdes sont des morceaux de palourdes frits dans une pâte à base de farine. Habituellement fabriqués à partir de palourdes hachées en conserve, les palourdes fraîches peuvent également être utilisées. Divers assaisonnements et légumes sont souvent inclus dans la pâte, bien que les ingrédients de base soient presque toujours les mêmes. Ces beignets peuvent être trouvés dans certains restaurants de fruits de mer, et ils sont aussi souvent faits maison.
La pâte pour beignets de palourdes est faite d’œufs, de farine, de levure chimique et de jus de palourdes. De la bière ou du lait est également généralement ajouté, et du beurre et du bicarbonate de soude peuvent également être inclus. Dans les versions simples, le sel et le poivre sont souvent les seuls assaisonnements ajoutés à la pâte. Cependant, de nombreuses versions ajoutent d’autres arômes, tels que le poivre de Cayenne ou le jus de citron. Les légumes et les herbes, le plus souvent l’oignon, mais aussi parfois le poivron et le persil, peuvent être hachés et ajoutés à la pâte.
Pour faire des beignets de palourdes, les palourdes en conserve sont égouttées et les jus réservés pour être utilisés dans la pâte. La farine, la levure chimique et le bicarbonate de soude, s’ils sont utilisés, peuvent d’abord être tamisés ensemble ou simplement combinés avec les autres assaisonnements secs. Les ingrédients liquides, en commençant par les œufs, sont ensuite généralement mélangés aux ingrédients secs. Les palourdes et tous les légumes ou herbes fraîches utilisés sont normalement mélangés en dernier.
Une fois la pâte préparée, quelques centimètres d’huile sont chauffés dans une poêle. La pâte de palourdes est ensuite versée dans l’huile et frite. Pour des beignets plus uniformes, certaines versions façonneront d’abord la pâte en petites galettes, puis placeront les galettes dans l’huile. Les beignets cuisent rapidement et sont normalement frits pendant quelques minutes seulement. Lorsque la panure est dorée, les beignets sont retirés et laissés égoutter sur une serviette en papier.
Bien que les palourdes en conserve soient fréquemment utilisées pour faire des beignets de palourdes, des palourdes fraîches peuvent également être utilisées. Les palourdes fraîches doivent être décortiquées et hachées avant utilisation. L’écaillage consiste à ouvrir la coquille de la palourde avec un couteau à décortiquer, puis à couper le muscle qui relie la palourde à la coquille. Le jus de palourdes qui résulte du processus doit être réservé pour une utilisation ultérieure. Le jus peut également être acheté en bouteille.
Les beignets de palourdes sont généralement assaisonnés de sel et de poivre après leur cuisson. Le plus souvent, ils sont consommés avec de la sauce piquante, du vinaigre de malt ou de la sauce tartare. Ils peuvent être servis en entrée ou en plat principal.