Les faines sont les noyaux du hêtre, un arbre que l’on trouve dans les zones tempérées d’Europe et d’Amérique du Nord. En ce qui concerne les noix, les faînes ne sont pas très excitantes, car elles sont plutôt petites et difficiles à récolter, mais elles ont été historiquement utilisées comme source de nourriture par un certain nombre de peuples autochtones. Les noix de hêtre peuvent être consommées directement, broyées et ajoutées aux pains, ou incluses dans des sucreries telles que des biscuits. Il peut être difficile de trouver des faînes à vendre, bien que dans les régions où poussent les arbres, vous puissiez les acheter auprès des agriculteurs locaux ou les récolter vous-même.
Deux arbres du genre Fagus sont la principale source de faînes. En Europe, F. sylvatica laisse tomber les noix distinctives à l’automne, et en Amérique du Nord, les gens récoltent les faines de F. grandifolia. Les deux arbres peuvent pousser assez haut, avec un feuillage légèrement denté et des chatons au printemps qui se développent plus tard en caisses ébarbées, chacune contenant deux faînes. Lorsque les caisses s’ouvrent, elles révèlent les coquilles grossièrement pyramidales des faînes, qui peuvent être fissurées pour atteindre les petits noyaux à l’intérieur.
Dans de nombreuses régions du monde, les hêtres sont plantés comme plantes ornementales. Les arbres peuvent être très beaux, surtout lorsqu’ils sont matures, et leur feuillage est particulièrement apprécié. Les hêtres ne sont pas des sources très fiables de noix; il faut généralement environ 40 ans à un arbre pour produire une récolte régulière, et même dans ce cas, de petites fluctuations de l’environnement peuvent entraîner une baisse du rendement. Dans quelques régions du monde, les hêtres sont cultivés spécifiquement pour leurs noix, une entreprise qui peut parfois être très frustrante.
Les faines peuvent constituer une excellente collation, en particulier dans les régions où les arbres poussent à l’état sauvage le long des sentiers et des sentiers de randonnée. Les personnes qui aiment ramasser des aliments sauvages peuvent récolter des faînes dans le cadre d’un repas plus copieux. Les agriculteurs profitent également des faînes pour compléter l’alimentation de leur bétail, en cassant ou en broyant les coquilles afin que les animaux puissent accéder aux noyaux nutritifs à l’intérieur. Les faines contiennent généralement environ 20 % de protéines, ainsi qu’une riche graisse de noisette qui les rend populaires auprès de ceux qui peuvent les trouver.
Si vous trouvez des faînes à vendre, recherchez des noix qui ne vibrent pas dans leur coque, indiquant la dessiccation et la sécheresse. Si les noix ont déjà été décortiquées, elles doivent être dodues, sans signes de rides, de décolorations ou de noyaux. Conservez les noix de hêtre au réfrigérateur pour une durée de conservation plus longue, car cela empêchera l’huile à l’intérieur de rancir.