Les feuilles de navet sont les feuilles de la plante de navet, Brassica rapa. Le navet fait partie de la famille des Brassicacées, qui comprend également le brocoli, le chou et la moutarde. La racine et les feuilles du navet étaient très appréciées des anciens Grecs et Romains, qui développèrent et sélectionnèrent un certain nombre de nouvelles variétés. Il est cultivé depuis près de 4,000 ans.
Le navet est arrivé en Amérique du Nord avec les colons européens. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les propriétaires de plantations se réservaient généralement les racines de navet, donnant les feuilles à leurs esclaves. Beaucoup d’esclaves étaient d’origine ouest-africaine et leur cuisine traditionnelle utilisait une grande variété de légumes verts, dont les feuilles de navet sont devenues un substitut. Dans les temps modernes, ces légumes verts restent un ingrédient important dans la cuisine régionale du Sud. Les navets et leurs légumes verts sont également appréciés en Europe, bien que la consommation européenne de navets ait connu une baisse suite à l’acceptation généralisée de la pomme de terre importée au XIXe siècle.
Plus petits et plus tendres que les autres légumes verts couramment utilisés, tels que le chou ou la moutarde, les feuilles de navet ont également une saveur plus douce. Ils peuvent être utilisés de manière assez interchangeable dans n’importe quelle recette qui demande des épinards frais ou d’autres légumes verts et peuvent faire un ajout savoureux aux casseroles, comme les lasagnes végétariennes. Les légumes verts peuvent être rapidement sautés, seuls ou avec d’autres légumes ou céréales. Conservés dans un sac en plastique dans le bac à légumes du réfrigérateur, les légumes verts lavés restent généralement frais pendant trois à quatre jours.
Sur le plan nutritionnel, les feuilles de navet sont considérées comme une excellente source de nutriments, en particulier les vitamines C, E, B6 et K, ainsi que de minéraux tels que le cuivre, le calcium et le manganèse. Le bêta-carotène présent dans les feuilles de navet peut être protecteur contre la polyarthrite rhumatoïde, car l’une de ses fonctions est de soutenir le bon fonctionnement du système immunitaire. Il peut également aider le corps à maintenir des membranes saines, y compris la membrane synoviale qui tapisse les articulations.
Les vitamines C et E dans les feuilles de navet agissent ensemble pour ralentir les radicaux libres qui peuvent aggraver les dommages articulaires. Le calcium dans les légumes verts peut être utile pour prévenir ou ralentir la perte osseuse. En tant que source de cuivre, ces légumes verts peuvent être utiles aux personnes souffrant de polyarthrite rhumatoïde, car le cuivre est nécessaire à la production de tissu conjonctif endommagé par la maladie auto-immune. Les feuilles de navet fournissent également des fibres alimentaires, ce qui est utile non seulement pour réguler l’élimination, mais également pour maintenir la santé du côlon.