Le Yakiniku est originaire de Corée et est devenu un plat principalement japonais. Souvent appelé barbecue japonais en dehors du Japon, ce style de cuisson de petits morceaux de viande et de légumes sur un gril de table est populaire dans tout le Japon et dans les restaurants japonais du monde entier. Il existe plusieurs sauces utilisées pour la viande, et ce plat est courant non seulement dans les restaurants, mais aussi lors de fêtes et dans les maisons.
Alors que le yakiniku est considéré comme un plat japonais, il est souvent appelé barbecue coréen au Japon et barbecue japonais dans d’autres régions d’Asie. On pense que ces plats cuisinés à table sont inspirés des plats coréens galbi et bulgogi, bien que le yakiniku ne soit généralement pas mariné comme ces plats. Des restaurants spécialisés dans le yakiniku peuvent être trouvés dans tout le Japon.
Les restaurants spécialisés dans ce plat ont généralement un gril à charbon ou à gaz, appelé shichirin, au centre de chaque table. Des assiettes de viande crue et de légumes sont apportées à la table pour que les invités préparent leur propre repas. Le bœuf est l’option la plus courante et généralement la plus populaire pour le yakiniku. Du porc, du poulet, des calmars et une variété de crustacés sont également utilisés dans ces plats de viande grillée.
Les viandes sont souvent tranchées finement et servies de façon familiale; les invités à chaque table partagent souvent des plateaux, cuisant à tour de rôle sur le feu. Il est également courant que les légumes soient grillés avec du bœuf, du porc, du poulet, des calmars ou des crustacés. Les grosses tranches minces de courge, d’aubergine et d’oignon rouge ou jaune sont populaires. Il est également courant d’inclure des champignons entiers et de gros morceaux de poivron.
La viande servie dans ce style est souvent arrosée d’une sauce pendant la cuisson ou trempée dans une sauce juste après la cuisson de la viande. Les restaurants fournissent souvent à chaque table trois à quatre sauces différentes à cet effet. Une trempette à base de sauce soja, une trempette à base de miso et une sauce à l’huile d’ail épicée sont parmi les plus courantes. Comme pour le barbecue coréen, la plupart des sauces yakiniku sont très aillées et fortement aromatisées à l’oignon.
En dehors des restaurants japonais, de nombreux Japonais servent des yakiniku chez eux et lors de fêtes. Le shichirin utilisé pour cuisiner le yakiniku peut être acheté dans la plupart des magasins de détail au Japon, et de nombreuses tables à manger utilisées dans les maisons japonaises en ont une intégrée. Les plats d’accompagnement courants comprennent le riz blanc, la salade, le gyoza et la soupe miso. C’est un plat populaire pour les familles nombreuses et les réunions de groupe ; le processus de cuisson interactif et la variété de combinaisons de saveurs ont fait de ce plat de viande grillée l’un des plus populaires au Japon.