Les latkes, ou galettes de pommes de terre, sont un plat juif traditionnel, souvent servi pendant Hanoucca. Ils ont gagné en popularité en tant que plat de Hanoucca parce qu’ils sont frits dans de l’huile, commémorant l’huile qui a miraculeusement fourni la lumière pendant huit jours. Heureusement, les restaurants juifs et les épiceries fines servent fréquemment des latkes toute l’année, de sorte que le plat peut être apprécié en toute saison. Ils sont également célébrés comme le moyen par lequel Judith d’Holopherne a pu plonger le chef assyrien dans un profond sommeil et ainsi le décapiter. Les Assyriens ont mis fin à leur siège à cause de la mort de leur chef.
Naturellement, les latkes ne pouvaient pas être composés de pommes de terre dans les temps anciens, car les pommes de terre sont un aliment du Nouveau Monde. Au lieu de cela, on pense qu’ils étaient faits de fromage râpé lié avec un peu d’œuf, puis frits. Un gâteau salé comme celui-ci, accompagné d’une grande quantité de vin, aurait certainement causé la somnolence à tout homme, assyrien ou autre.
Certains traditionalistes soutiennent qu’à Hanoucca, il faut servir du fromage et non des latkes de pommes de terre. Cependant, l’introduction de la pomme de terre en Europe a changé à jamais le plat. Le plus souvent, les anciennes recettes à base de fromage sont désormais délaissées au profit de celles établies au XVIIIe siècle.
Le nom est d’origine yiddish et peut provenir d’Allemagne ou de Russie. Au fur et à mesure que les Juifs ont immigré aux États-Unis, la tradition de préparer des latkes a fait de même. De nombreuses familles préparent maintenant ces crêpes à partir de recettes vieilles de plus de 100 ans. Par conséquent, même s’ils ne sont pas préparés comme dans les temps anciens, les latkes de pommes de terre ont également une riche histoire.
En règle générale, les latkes sont préparés en râpant des pommes de terre crues, généralement des roussettes car elles ont une valeur élevée en amidon. Des œufs, du sel et parfois un peu d’oignon vert sont ajoutés aux pommes de terre et légèrement mélangés. La pâte peut reposer au réfrigérateur pendant un certain temps pour permettre à l’amidon et aux œufs de maintenir les ingrédients ensemble. Ensuite, le mélange est tapoté en galettes, généralement d’environ 2 pouces (5.08 cm) de diamètre. Il y a ceux qui préparent des latkes plus gros, mais ceux-ci peuvent parfois s’effondrer pendant le processus de cuisson et de retournement, donc des gâteaux plus petits peuvent être un bon choix pour les débutants.
Une fois formés, les latkes sont frits dans de l’huile chauffée jusqu’à ce qu’ils soient dorés de chaque côté. Les crêpes peuvent ensuite être séchées en tapotant pour éliminer l’excès d’huile. Ils sont généralement servis chauds et peuvent être accompagnés de compote de pommes et de crème sure. Les latkes chauds sont préférables aux crêpes refroidies, car les crêpes plus froides auront un goût plus gras.
Bien que liés à la tradition, il existe de nouvelles recettes qui suggèrent un certain nombre d’ajouts aux latkes. Les chefs les ont préparés en ajoutant des carottes râpées, du gingembre ou un mélange d’épices sucrées et salées. Les latkes sucrés à la vanille et à la cannelle constituent un dessert attrayant. Quelle que soit leur préparation, ces crêpes croustillantes sont un délicieux lien avec le passé.