Les nouilles soba sont des nouilles fines japonaises composées d’au moins 30 % de sarrasin. Étant donné que le sarrasin a tendance à ne pas adhérer étroitement, les nouilles contiennent également des fleurs de blé ordinaires. Ils ressemblent beaucoup à des nouilles spaghetti, sauf qu’ils sont de couleur brun clair. Ils sont très populaires au Japon et gagnent en popularité dans de nombreux autres endroits. Ils constituent également la base de nombreux plats japonais traditionnels.
Ces nouilles peuvent être servies chaudes ou froides. Ils constituent souvent la base des plats froids traditionnels, notamment les soba garnis d’ignames japonaises, de radis daikon, de gombo tranché ou de soja fermenté. Les nouilles chaudes sont souvent servies dans la soupe. En particulier, le tsuyu chaud est une version amincie du tsuyu froid qui sert de trempette pour les nouilles soba froides.
Les nouilles peuvent être servies dans d’autres types de bouillon, garnies d’oignons verts ou de croquettes de poisson. Alternativement, les plats chauds peuvent former la base pour servir de la tempura, des légumes et des crevettes frits, du tofu frit ou un œuf cru qui devient poché dans le liquide chaud d’un bouillon.
Le réveillon du Nouvel An, les nouilles soba sont servies assez souvent. La coutume japonaise exige qu’on les boive de manière bruyante, car cela est considéré comme poli. En Amérique, il était d’usage de donner du pain aux nouveaux propriétaires comme moyen de les accueillir dans leur maison. Au Japon, traditionnellement, les nouilles soba non cuites étaient données lorsque les familles emménageaient ou achetaient une nouvelle maison.
Les nouilles soba se distinguent d’une autre forme de nouilles très populaire appelée udon, qui sont beaucoup plus épaisses, un peu équivalentes à l’épaisseur des fettuccine. L’udon est souvent composé exclusivement de blé, plutôt que d’un mélange de sarrasin et de blé. La popularité de chaque type a tendance à être régionale. Les nouilles soba sont plus populaires dans certaines régions du Japon que les nouilles plus épaisses ; à Tokyo, par exemple, le soba a tendance à être préféré à l’udon.
Les petits cafés et les petits stands dans les gares sont des endroits populaires pour prendre un plat rapide de nouilles chaudes ou froides. De nombreuses personnes les fabriquent également à la maison et peuvent facilement les acheter séchées dans les épiceries. Le soba et l’udon peuvent être proposés dans les cafés locaux.
Certains chefs européens ont intégré les nouilles soba dans des recettes de cuisine fusion, mélangeant les goûts orientaux et occidentaux. Certains plats incluent de la viande saisie comme des escalopes de dinde sur des nouilles chaudes, une salade de pâtes à base de tomates séchées, de pignons et de soba, ou la soba servie comme lit pour la pancetta poêlée.
Beaucoup en dehors du Japon trouvent le goût délicieux, bien que certains préfèrent les manger chauds. Ils sont souvent considérés comme quelque peu sucrés et noisettés. Beaucoup pensent qu’elles sont supérieures aux pâtes italiennes parce qu’elles ont un goût plus caractéristique qu’elles ne donnent de la saveur aux plats préparés.