Les pois de lentilles sont un type de petite légumineuse similaire aux autres types de haricots et de pois. Ils viennent dans une variété de couleurs, le brun et le vert étant les plus abondants, bien que les variétés rouges et jaunes soient fréquemment utilisées dans la cuisine indienne. Dans les magasins, les pois lentilles peuvent être vendus secs ou précuits et en conserve. Bien que la saveur varie en fonction de la variété et de la couleur, les lentilles ont généralement une saveur terreuse avec un peu de noisette. En tant qu’aliment, les pois de lentilles sont un aliment de base de la cuisine indienne et sont utilisés dans de nombreux plats à travers le monde, dont le plus simple est un ragoût de lentilles qui comprend des légumes de base et parfois du bacon ou un jarret de jambon pour la saveur.
Même si les pois lentilles sont de la même famille que les haricots, ils ne prennent pas autant de temps à cuire à partir de leur forme séchée. Lorsqu’elles sont ajoutées à une casserole d’eau, les lentilles ne prennent que 30 à 60 minutes pour cuire. Cependant, elles sont assez petites, il peut donc être facile de trop cuire les lentilles, auquel cas elles se décomposent rapidement en une bouillie. Les lentilles doivent être lavées ou trempées avant la cuisson, car elles peuvent avoir une forte saveur terreuse et produire une mousse foncée, presque noire, lorsqu’elles sont cuites non lavées.
Dans la cuisine indienne, les pois de lentilles sont utilisés dans de nombreux plats, parfois en très petites quantités pour donner de la texture ou pour absorber l’excès de liquide. Le goût des lentilles peut être rendu plus noisette en les faisant frire dans de l’huile jusqu’à ce qu’elles commencent juste à dorer avant d’ajouter de l’eau. D’autres régions, telles que l’Afrique et le Moyen-Orient, utilisent également des pois lentilles dans leur cuisine traditionnelle, en partie parce que la plante pousse bien dans une variété de climats.
L’un des plats de pois aux lentilles les plus simples est la soupe aux lentilles. Cela implique de faire frire des oignons, des carottes et du céleri dans une casserole avec une feuille de laurier, puis d’ajouter les lentilles. L’eau est placée dans le pot pour couvrir les pois de lentilles, parfois avec un jarret de jambon fumé ou du bacon cuit pour la saveur. La soupe entière est ensuite cuite jusqu’à ce que les lentilles soient tendres et que le liquide ait réduit à la quantité désirée.
Sur le plan nutritionnel, les pois de lentille ont l’une des plus grandes quantités de protéines disponibles dans un aliment sans viande. Ils contiennent également de grandes quantités de fer, de folate, de vitamine B1 et de manganèse. Les légumineuses sont également une bonne source de fibres alimentaires. Les lentilles ont également un index glycémique très bas – essentiellement zéro – ce qui signifie qu’elles sont digérées lentement et ne provoqueront pas de pic de glycémie lorsqu’elles sont consommées.