Dérivés de plantes, les antioxydants phénoliques sont l’un des trois types d’antioxydants, qui sont des composés chimiques protecteurs qui offrent une résistance à des maladies allant du cancer à l’arthrite. Cette classe d’antioxydants diffère des antioxydants à base de soufre et des antioxydants au sélénium car leurs pouvoirs protecteurs proviennent strictement des polyphénols, qui sont des substances que l’on ne trouve que dans les aliments végétaux, comme les fruits, les céréales et les légumes. Les épices, herbes et thés à base de plantes contiennent également des antioxydants phénoliques.
Étant donné que ces produits chimiques protecteurs n’existent que dans les aliments à base de plantes, les antioxydants phénoliques sont également appelés composés phytochimiques; le préfixe «phyto» est le mot latin pour «plante». L’un des principaux avantages de ces antioxydants est qu’ils préviennent le gonflement et l’inflammation des tissus, qui sont à l’origine de la plupart des douleurs et des infections. Au niveau cellulaire, les antioxydants protègent contre les dommages à l’ADN et la détérioration des cellules. Ces antioxydants exercent leur action protectrice en supprimant l’oxydation nécessaire à la mort des cellules et à la croissance et à la propagation des tumeurs.
Ces composés antioxydants qui combattent les maladies renforcent également les défenses naturelles du corps en induisant la production de macrophages, qui sont des amas de globules blancs qui combattent les bactéries malveillantes. En plus du cancer, des études ont montré que la consommation d’aliments contenant ces antioxydants peut freiner les maladies cardiovasculaires, les cataractes et diverses maladies neurologiques, dont la maladie d’Alzheimer. Les praticiens de la médecine alternative recommandent également des antioxydants phénoliques pour le diabète.
Les antioxydants existent dans plus d’une douzaine de composés phénoliques – composés chimiquement composés de groupes hydroxyle et de cycles benzéniques. Parmi eux, on trouve des flavonoïdes, des flavonols et des tanins, qui se trouvent tous dans certains légumes, herbes et fruits frais, séchés ou surgelés. Les huiles essentielles de plantes contiennent également des antioxydants à base de phénol, mais ne sont généralement destinées qu’à une application topique et non à une consommation alimentaire. Ces huiles ne peuvent donc affecter que l’inflammation externe et ne peuvent pas renforcer l’immunité ou aider à lutter contre la maladie. Les caroténoïdes et les anthocyanes des plantes sont d’autres sources d’antioxydants phénoliques.
Les aliments contenant des niveaux élevés de composés antioxydants phénoliques sous forme de tanins, de flavonoïdes et de flavonaux comprennent la cannelle, les olives et tous les types de baies. Les carottes, les raisins et les produits à base de raisins, tels que le vin et le jus de raisin, contiennent également des niveaux élevés d’antioxydants phénoliques. Presque tous les fruits et légumes ont une certaine concentration d’antioxydants phénoliques, les variétés biologiques conservant le plus haut niveau de phytonutrition. Lorsque vous mangez des fruits, des légumes ou des céréales pour la santé des antioxydants, les médecins recommandent également de manger la peau. Alors que les graines, la chair et les feuilles d’un aliment végétal ont des composés phénoliques, les couleurs riches de la peau suggèrent une concentration de tanins avec un pouvoir antioxydant.