Avec leur agréable croquant et leur saveur crémeuse de noix, les noix constituent un ajout agréable à de nombreux types de salades. En fait, les noix peuvent être ajoutées à presque n’importe quel type de salade, mais elles se trouvent le plus souvent dans celles contenant d’autres ingrédients dont les saveurs complètent celle de la noix. Parmi les types de salades de noix les plus populaires figurent celles qui comprennent des fruits frais ou secs fortement aromatisés, des légumes verts et des fromages, ainsi que la combinaison de céleri, de fruits, de noix et de mayonnaise connue sous le nom de salade Waldorf. Parfois, le goût d’une salade de noix est amélioré en ajoutant un assaisonnement sucré ou épicé aux noix.
De nombreux cuisiniers cherchent à construire une salade de noix autour d’un principe de contrastes de saveurs et de textures. Comme les noix ont une saveur douce et crémeuse et une bouchée croquante, elles ont tendance à bien se marier avec des saveurs fortes et se marient également bien avec des ingrédients mous ou moelleux. Ainsi, une salade de noix comporte généralement un vert fortement aromatisé, comme les épinards ou la roquette, ainsi qu’un fromage riche et robuste comme le gorgonzola ou le pecorino. Ils se marient également bien avec certains fruits, tels que les canneberges ou les cerises séchées acidulées et moelleuses, ou les pommes ou les poires fraîches subtilement acidulées.
Tout au long du 20e siècle, le plat connu sous le nom de salade Waldorf était l’un des types de salade de noix les plus populaires aux États-Unis. Cette salade, inventée à l’hôtel Waldorf de New York à la fin du XIXe siècle, se compose généralement de céleri, de fruits comme des pommes ou des raisins, de noix et de mayonnaise. Cependant, alors que le public devenait de plus en plus soucieux de sa santé à la fin du 19e siècle, la teneur élevée en matières grasses de ce plat lui fit perdre de sa popularité. Certains cuisiniers ont tenté d’améliorer le profil nutritionnel de la salade Waldorf en remplaçant la mayonnaise du plat par une vinaigrette ou un yogourt faible en gras.
Parfois, le goût d’une salade de noix est amélioré en ajoutant un assaisonnement aux noix. Par exemple, certaines recettes de salades demandent des noix confites ou des noix enrobées de sirop de sucre ainsi que des assaisonnements comme la cannelle et la vanille, puis cuites jusqu’à ce qu’un glaçage croustillant se forme. Sucrer les noix de cette manière peut augmenter le contraste de saveur entre les noix et les ingrédients salés comme le fromage ou les vinaigrettes acidulées comme les vinaigrettes. Dans d’autres cas, les noix peuvent être rehaussées d’assaisonnements épicés. Par exemple, les noix peuvent être trempées dans un œuf battu, mélangées à des épices comme le poivre de Cayenne et le paprika, puis cuites au four jusqu’à ce qu’une couche croustillante se développe.