Toutes les tisanes non végétales proviennent de l’espèce végétale Camellia sinensis. Les tisanes sont en fait des fleurs et des herbes séchées et ne sont techniquement pas du thé. Le thé et les tisanes peuvent être infusés en vrac à l’aide d’une passoire ou en utilisant des sachets de thé pratiques, et dégustés dans de délicieuses boissons chaudes ou glacées.
Les trois principales variétés du camellia sinensis sont : l’Inde (ou Assam), la Chine, un hybride. Le thé d’Inde est à grandes feuilles et pousse bien à basse altitude, tandis que le thé de Chine est à petites feuilles et pousse bien à haute altitude. Les hybrides mélangent des quantités de thés de Chine et d’Inde. Parmi ces trois variétés, il existe quatre principaux types de thé : le oolong, le vert, le noir et le blanc.
Le thé blanc est le type le plus rare et le moins transformé. Son goût peut parfois être très herbacé. Le traitement implique généralement une oxydation ou une fermentation. L’oxydation se produit lorsque les enzymes de la plante sont meurtries, brisées ou écrasées de sorte que les enzymes sont exposées à l’air. Le thé blanc n’est pas du tout oxydé, mais juste laissé sécher tel quel. Ce processus de séchage à l’air est appelé flétrissement.
Le thé blanc tire son nom de ses têtes séchées de couleur argentée avec leurs excroissances filiformes blanches. Il contient la plus petite quantité de caféine et la plus grande quantité d’antioxydants des quatre principaux types de thé. Silver Needle est un type de thé blanc au goût délicatement sucré.
Le thé noir est le thé le plus populaire au monde, mais il ne contient pas autant d’antioxydants que les autres types et il contient le plus de caféine. Il est entièrement oxydé. Ses feuilles sont enroulées pour briser la surface afin qu’une plus grande partie soit ouverte à l’air. Lorsque les feuilles sont complètement oxydées, elles deviennent complètement noires, d’où le nom. On dit que le thé noir Keemun a une saveur semblable au chocolat. Le Darjeeling et le Ceylan sont d’autres variétés noires.
Le thé vert est plus proche du thé blanc que du thé noir car il est non oxydé. Il diffère du thé blanc car il utilise des feuilles roulées et non des bourgeons. Son goût herbacé est très similaire à celui du thé blanc et est pauvre en caféine et riche en antioxydants par rapport au thé noir. Jin Xian Te Jian et Hojicha sont deux types différents de thé vert.
L’oolong est souvent considéré comme le thé le plus difficile à traiter car les feuilles d’oolong ne sont que partiellement oxydées. Les feuilles ne peuvent pas être cassées ou écrasées, car une oxydation complète se produirait, elles ne doivent donc être que meurtries. Les ecchymoses sont généralement obtenues en jetant les feuilles dans des paniers de sorte que seuls les bords des feuilles soient ouverts à l’air. Les oolongs peuvent être plus comme des thés noirs ou plus comme des thés verts dans leur fermentation. Pouchong et Formosa sont deux sortes de thé oolong.
Les thés noirs décaféinés sont populaires dans les cultures occidentales. Les États-Unis ont approuvé à la fois l’utilisation de dioxyde de carbone et d’acétate d’éthyle dans le processus d’élimination de la caféine du thé noir. L’American Medical Association (AMA) a déclaré que jusqu’à sept tasses de thé noir par jour ne représentent pas une consommation excessive de caféine pour la plupart des adultes.
Les tisanes ne sont pas du tout des thés. Pourtant, ils sont souvent très savoureux. Ils peuvent être fabriqués à partir de nombreuses fleurs et herbes différentes. Les variétés comprennent la menthe poivrée, la pêche, la fraise et la citronnelle.