Les vins traditionnels et végétaliens appartiennent aux mêmes types de base : rouge, blanc et rose. Certaines marques de champagne, mousseux et vins de dessert sont également végétaliennes. Les vins végétaliens sont élaborés sans ingrédients d’origine animale dans les produits eux-mêmes ou dans le traitement et la filtration. Avant la mise en bouteille de nombreux vins, un processus de clarification impliquant des produits d’origine animale est utilisé pour éliminer les particules organiques. Comme les végétaliens évitent de consommer des produits d’origine animale, de nombreux vins filtrés ne conviendraient pas à un régime végétalien, quel que soit leur type.
Le régime végétalien évite tous les produits animaux et dérivés d’animaux, y compris les produits laitiers, les œufs et même le miel. De nombreux végétaliens refuseront également les produits qui ne contiennent pas d’ingrédients d’origine animale mais qui ont été fabriqués à partir de quelque chose d’origine animale. Par exemple, certains sucres raffinés sont filtrés à travers du charbon d’os et ne conviennent donc pas aux végétaliens même si le produit final ne contient aucun ingrédient d’origine animale.
En règle générale, c’est le processus et non les ingrédients qui déterminent si un type ou une marque de vin est végétalien. Les vins rouges sont issus de raisins rouges ou noirs, les vins blancs de raisins blancs et les rosés de contact avec la peau, de saignée ou d’assemblage. Le champagne et les vins effervescents sont élaborés à partir de raisins pinot noir, chardonnay et pinot meunier et d’une fermentation secondaire en bouteille qui s’apparente à une carbonatation. Les vins de dessert sont plus doux que les autres types et sont généralement servis après un repas avec un dessert.
Les viticulteurs peuvent utiliser des produits d’origine animale pour filtrer leurs vins avant la mise en bouteille. Le verre de colle, les blancs d’œufs ou l’albumine et la gélatine sont couramment utilisés dans ce processus de clarification. Des protéines de lait comme la caséine et le caséinate de potassium peuvent également être utilisées. En se liant aux particules organiques comme les levures du vin, ces produits animaux facilitent leur élimination par filtration. Bien que ces agents soient retirés du produit final, le vin ne serait pas approprié pour les végétaliens à consommer.
Le processus de filtration est utilisé pour rendre le vin plus clair et plus attrayant pour les consommateurs. Cette technique a pris de l’importance depuis la fin des années 1970 et le début des années 1980. Comme le processus de filtration peut également affecter la saveur et l’arôme, certains vignerons ne filtrent pas. Les vins non filtrés sont plus susceptibles d’être végétaliens car le produit n’a pas subi le processus de clarification à l’aide de produits d’origine animale.
Les consommateurs végétaliens doivent noter que le label biologique ne signifie pas nécessairement que le vin est également végétalien. Un vin biologique est élaboré à partir de raisins issus de l’agriculture biologique, une norme qui varie d’un pays à l’autre. La cave a peut-être évité les engrais chimiques et les pesticides tout en utilisant des produits d’origine animale pendant le processus de filtration. De ce fait, les vins bio ne sont pas forcément des vins vegan.
Les vins végétaliens peuvent être difficiles à trouver et peuvent nécessiter des recherches de la part de l’acheteur. La plupart des établissements vinicoles seront informés de leurs processus de clarification et de filtration s’ils sont contactés directement, et de plus en plus de restaurants et de bars étiquettent leurs vins végétaliens sur les menus. Il existe également des guides des vins végétaliens disponibles en version imprimée et en ligne. Certaines bouteilles seront étiquetées comme végétaliennes, mais les établissements vinicoles peuvent modifier leurs recettes d’année en année. En conséquence, les connaisseurs de vin végétalien doivent toujours être informés lors du choix d’une bouteille.