Les schémas alimentaires sont des cadres que les gens ont tendance à suivre lorsqu’ils font des choix sur ce qu’ils doivent manger. Un certain nombre de facteurs peuvent dicter ce que les gens mangent et bon nombre de ces facteurs se chevauchent de diverses manières. Lors du traitement d’un patient atteint d’une condition médicale qui semble être liée à des choix alimentaires, il peut être important de comprendre les schémas suivis par le patient. Les recommandations de traitement peuvent inclure l’ajustement de ces modèles pour incorporer des aliments différents ou plus appropriés.
La nationalité, la culture, la classe économique, la religion et les normes sociales peuvent toutes dicter les régimes alimentaires. Dans un schéma établi, les aliments, les méthodes de préparation et les saveurs familiers ont tendance à se répéter. En plus de voir certains aliments plus fréquemment que d’autres, il est également possible d’observer des aliments tabous, interdits ou généralement détestés. Les personnes qui étudient les habitudes alimentaires comprennent des nutritionnistes et des anthropologues intéressés à en savoir plus sur diverses populations humaines.
Le terme « régime alimentaire traditionnel » est souvent utilisé pour décrire les habitudes alimentaires habituelles des populations autochtones d’une région. Ces régimes sont généralement basés sur des sources végétales et animales indigènes de nourriture qui peuvent être cueillies, chassées ou cultivées. Les régimes alimentaires traditionnels peuvent varier considérablement, allant des régimes riches en poisson et en phoque consommés au-dessus du cercle arctique aux aliments riches en fruits consommés dans certaines régions du Pacifique Sud.
D’autres types de régimes alimentaires comprennent les régimes religieux tels que les aliments casher consommés par les membres de la foi juive et le régime végétarien strict consommé par les jaïnistes. D’autres modèles peuvent être classés en fonction de la répartition de la consommation de nutriments par type, comme le modèle «viande et pommes de terre» qui est riche en viandes et amidons ou le régime faible en gras que certaines personnes adoptent pour perdre du poids. L’évaluation des habitudes alimentaires peut être effectuée à l’aide d’une enquête qui demande aux gens de répondre à une série de questions sur ce qu’ils mangent généralement.
Si des modifications doivent être apportées à l’alimentation d’un patient pour des raisons de santé, des schémas entiers doivent être retravaillés. Le simple fait de dire à quelqu’un de réduire sa consommation de viande, par exemple, laissera toujours cette personne se fier à des habitudes alimentaires qui mettent la viande comme ingrédient clé. Le patient peut avoir du mal à se conformer au régime et rechercher des substitutions, au lieu de repenser le régime en y ajoutant de nouveaux éléments. L’établissement de nouveaux modèles alimentaires peut nécessiter de présenter aux gens des recettes, de leur montrer comment trouver et cuisiner de nouvelles familles d’aliments et de fournir des informations sur la façon de répondre aux besoins nutritionnels avec un nouveau régime. L’objectif est de changer les habitudes du patient, non seulement à court terme, mais à vie.