La marche en montagne est la pratique de marcher sur des collines ou de petites montagnes, généralement à des fins de plaisir, d’exploration et d’exercice. En général, la marche en montagne est moins difficile physiquement que l’escalade ou le brouillage, et est peut-être mieux assimilée à une randonnée intense. C’est une activité populaire en Europe, en particulier sur les terrains accidentés du Royaume-Uni et de l’Irlande, où de nombreux vacanciers voyagent dans le seul but de marcher dans les collines. Contrairement aux formes plus avancées de l’alpinisme, la marche en montagne nécessite un équipement spécial minimal, bien que les marcheurs doivent prendre soin de s’armer de quelques provisions essentielles en cas d’urgence à mi-parcours.
Normalement, la marche en montagne est considérée comme distincte de l’escalade, qui implique généralement de monter sur un terrain particulièrement accidenté ou escarpé à l’aide d’outils d’escalade, et le brouillage, qui fait généralement référence à la traversée d’un terrain quelque peu accidenté en utilisant à la fois les pieds et les mains. La marche en montagne est généralement moins fatigante que l’une ou l’autre de ces activités et est donc comparable à la randonnée. Cependant, comme la randonnée n’implique pas nécessairement des montagnes ou des collines, les deux termes ne sont pas exactement interchangeables.
Les régions montagneuses d’Irlande et du Royaume-Uni sont des destinations de vacances populaires pour les randonneurs d’Europe continentale et d’ailleurs. Les lieux de randonnée préférés en Irlande comprennent le Connemara et le Burren, tous deux dans la partie ouest du pays. Les randonneurs à destination de l’Angleterre choisissent souvent d’explorer le Lake District, situé dans la partie nord-ouest du pays, tandis que de nombreux marcheurs en Écosse préfèrent les hauts plateaux de Glencoe, situés au centre. Des guides de randonnée détaillés sont souvent disponibles auprès des offices de tourisme locaux ou nationaux de ces pays.
Certaines formes d’alpinisme, en particulier l’escalade, nécessitent des équipements spécialisés et souvent coûteux tels que des cordes, des harnais, des caribiners et des casques. Contrairement aux grimpeurs, les randonneurs peuvent généralement se rendre sur les collines avec assez peu d’investissement. L’une des seules pièces d’équipement vraiment nécessaires pour la marche en côte est une paire de chaussures ou de bottes confortables et solides. Certains randonneurs choisissent également de porter des bâtons légers et rétractables, qui peuvent être utilisés pour naviguer dans des endroits accidentés, puis rangés facilement dans un sac à dos.
Bien que le besoin d’équipement d’escalade spécial soit minime, un marcheur de colline doit toujours prendre soin de se préparer aux urgences. Il doit porter un sac à dos contenant une trousse de premiers soins, de l’eau, de la crème solaire, une veste légère et résistante aux intempéries, une lampe de poche et de la nourriture. De plus, il doit obtenir une carte du terrain, qu’il doit étudier avant de partir et apporter avec lui lors de sa promenade. Il doit vérifier les prévisions météorologiques le jour de sa promenade et éviter de marcher sous la pluie, le vent ou la neige. Enfin, comme les téléphones cellulaires perdent souvent leur service dans les régions montagneuses, les rendant inutiles, le marcheur doit informer quelqu’un de son chemin prévu et de l’heure prévue de son retour avant de commencer sa promenade.