Thorstein Veblen, un sociologue am?ricain a ?crit en 1899 un livre intitul? The Theory of the Leisure Class dans lequel il a d?velopp? et d?fini le terme consommation ostentatoire. Veblen faisait r?f?rence aux nouveaux riches, qui faisaient tout leur possible pour faire de grosses d?penses afin d’acheter leur place dans une position sociale qui serait respect?e par les familles de la classe sup?rieure.
Ce type de consommation ostentatoire n’?tait certainement pas un dispositif nouveau en 1899. En fait, tout au long de la r?volution industrielle et un peu avant, les familles qui avaient gagn? de l’argent ont souvent tent? de passer ? une classe sup?rieure en faisant des achats excessifs et inutiles. Dickens dans Our Mutual Friend d?veloppe les Veneerings, une famille d’origine inconnue avec tout ce qu’il y a de ? nouveau ?.
« M. et Mme Veneering ?taient des gens tout neufs dans une maison toute neuve dans un quartier tout neuf de Londres. Tout dans les placages ?tait impeccable et neuf. Tous leurs meubles ?taient neufs, tous leurs amis ?taient neufs, tous leurs domestiques ?taient neufs, leur assiette ?tait neuve, leur voiture ?tait neuve, leur harnais ?tait neuf, leurs chevaux ?taient neufs? ?
L’un des objectifs de la consommation ostentatoire ?tait le mariage dans les classes sup?rieures. En fait, les mariages ?taient souvent arrang?s entre les anciens riches respectables et les nouveaux riches afin de refinancer les membres des classes sup?rieures, qui ?taient souvent moins que solvables.
La fin de la guerre de S?cession aux ?tats-Unis, signifiant g?n?ralement dans le Grand Sud, que la consommation ostentatoire ?tait la marque de fabrique des carpetbaggers. Les gens s’accrochaient ? leur nouvelle pauvret?, autant qu’ils s’?taient accroch?s ? leur richesse et ? l’esclavage avant la guerre. De plus, pendant la D?pression, ce type de consommation ?tait per?u comme impoli. C’?tait un pied de nez ? tous ceux qui ?taient presque affam?s.
Les ann?es 1950 aux ?tats-Unis consid?raient la consommation ostentatoire comme le processus consistant ? ??suivre le rythme des Jones??. Si un voisin avait une nouvelle voiture, alors on devrait s’en procurer une nouvelle afin de conserver un certain statut. Peu importait si l’on avait besoin d’une nouvelle voiture. En fait, la marque de ce ph?nom?ne est d’acheter des choses dont on n’a pas besoin.
Les ?conomistes et les sociologues citent souvent les ann?es 1980 comme une p?riode de consommation extr?me. Le yuppie est devenu le principal agent de consommation ostentatoire aux ?tats-Unis. Les Yuppies n’avaient pas besoin d’acheter des voitures BMW ou Mercedes par exemple ; ils l’ont fait pour montrer leur richesse.
Dans la consommation ostentatoire, un objet est de servir la richesse. La richesse et son affichage deviennent le test d?cisif du statut d’une personne. Dans certains milieux, la consommation est presque requise afin de maintenir la bonne opinion des autres.
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