La crème légère est un produit laitier dont la teneur en matières grasses varie de 18 à 30 %. Il est parfois connu sous le nom de crème à café ou de crème de table, et il est le plus souvent utilisé dans les boissons mélangées ou comme crème pour le café. Pour mettre ce produit en perspective, la moitié et la moitié contiennent environ 12 % de matières grasses, tandis que la crème à fouetter a une teneur en matières grasses comprise entre 30 et 40 %. Généralement, un contenant de crème légère indiquera la teneur en matières grasses ; de nombreuses laiteries produisent des versions avec environ 20 % de matière grasse.
Il existe deux façons d’extraire la crème du lait. Traditionnellement, le lait était laissé dans la laiterie jusqu’à une journée pour permettre à la matière grasse de monter à la surface. La matière grasse peut être écrémée et barattée en beurre ou mélangée à différentes quantités de lait pour créer des crèmes d’épaisseurs variables. La plupart des laiteries modernes font passer leur lait dans une centrifugeuse pour en extraire le lait, car le lait sur pied peut attirer des bactéries nocives.
Il existe quelques astuces pour travailler avec de la crème légère dont les cuisiniers devraient se souvenir. La première est que cette crème n’est pas légère au sens de saine. Il a toujours une teneur élevée en matières grasses du lait et bien qu’il soit plus léger que la crème à fouetter, ce n’est en aucun cas un excellent choix laitier pour les personnes qui essaient de limiter leur consommation de matières grasses. La crème légère n’est pas non plus fouettable, car elle n’a pas assez de matière grasse pour créer l’émulsion nécessaire, et elle a tendance à se briser lorsqu’elle est soumise au stress et à une chaleur élevée. Si vous utilisez cette crème dans une sauce, faites chauffer la sauce lentement et ne la laissez pas bouillir; la sauce peut s’avérer plus liquide que prévu en raison de la faible teneur en matières grasses, auquel cas elle peut être épaissie avec de la farine, de la fécule de maïs ou un autre épaississant de votre choix.
De nombreuses boissons mélangées nécessitent une crème légère, car les crèmes plus lourdes peuvent être denses sur l’estomac lorsqu’elles sont mélangées à de l’alcool. Il peut également être utilisé dans le café et le thé, bien que moitié-moitié soit un choix plus courant pour le café dans certaines parties du monde. Tout comme les autres produits laitiers, la crème légère peut également être aromatisée avec divers extraits essentiels comme la vanille, la noisette ou le café.
Généralement, la crème légère se conserve environ 10 jours. N’oubliez jamais de vérifier les dates de péremption lorsque vous achetez des produits laitiers, pour vous assurer que votre lait est dans les limites de sécurité. Dans certains cas, il peut être sans danger de consommer des produits laitiers après la date de péremption, mais vous ne devez le faire que si la crème a été conservée à une température constamment réfrigérée. Si la crème a une odeur douteuse ou si elle est devenue grumeleuse, elle doit être jetée, car elle s’est aigrie et il se peut qu’elle ne soit pas sûre à utiliser.