La double articulation est un terme linguistique se référant aux deux niveaux dans lesquels la langue peut être divisée. Des unités sonores significatives, appelées morphèmes, constituent le premier niveau, tandis que le deuxième niveau est constitué de phonèmes, ou de sons sans signification en eux-mêmes. Par ailleurs, le terme de double articulation peut également s’appliquer à tout code sémiotique, ou mode de communication, qui peut être analysé à deux niveaux.
Le premier niveau d’articulation d’une langue est entièrement constitué de morphèmes. Certains morphèmes sont des mots entiers, comme chien ou enfant, tandis que d’autres n’en sont qu’une partie. Par exemple, le mot incroyable est composé de trois morphèmes : un-, -croyable- et -capable, chacun ayant un sens spécifique. Des morphèmes comme ceux-ci constituent les mots et les phrases que les gens utilisent pour communiquer.
Les phonèmes, qui sont simplement des sons sans signification, composent le deuxième niveau d’articulation. Un phonème n’est pas la même chose qu’une lettre, bien que certains phonèmes puissent être écrits avec une lettre. D’autres utilisent plusieurs lettres, tandis que certaines lettres sont utilisées pour différents phonèmes en fonction de leur contexte. A eux seuls, ces sons ne peuvent rien communiquer, mais ensemble ils forment les morphèmes du premier niveau d’articulation.
Très peu de phonèmes sont disponibles dans chaque langue. Environ 40 à 50 phonèmes distincts existent en anglais, tandis que l’espagnol n’en utilise qu’entre 20 et 30. Néanmoins, les deux langues ont des milliers de mots, ce qui peut créer un nombre infini d’énoncés. Cette idée des deux niveaux d’articulation permettant un nombre infini d’énoncés à partir d’un très petit ensemble de sons est connue sous le nom de productivité.
Le concept de double articulation et sa productivité peuvent s’appliquer à tout code sémiotique qui le qualifie. Un code sémiotique est simplement une méthode de communication, comprenant des langues, des signes et des symboles ; cependant, tous les codes sémiotiques n’ont pas une double articulation. Certains chercheurs pensent que les arts visuels, l’architecture et le cinéma sont doublement articulés. Par exemple, dans une peinture, le premier niveau pourrait être des formes et le deuxième niveau, des couleurs.
De même, de nombreux codes informatiques ont une double articulation. Au deuxième niveau d’articulation, les chiffres, les lettres et les symboles sont combinés pour former des mots. Ensuite, au premier niveau d’articulation, ces mots sont ordonnés en énoncés. Cela permet aux programmeurs informatiques de créer une grande variété de programmes à partir d’un très petit nombre de symboles.
En linguistique, la double articulation est également connue sous le nom de dualité dans le langage pour éviter toute confusion avec la consonne doublement articulée. Une consonne doublement articulée est créée en créant un son à deux endroits simultanément. Les types les plus courants sont les articulations labio-dorsales, telles que les clics communs en Afrique occidentale et centrale.