La moussaka est un type de cocotte originaire de la Méditerranée. Bien que ce plat soit étroitement associé à la Grèce, d’où il est peut-être originaire, il est également largement consommé en Égypte, au Moyen-Orient et dans le reste des Balkans. Il se décline également dans une gamme de styles et de saveurs, ce qui en fait un plat très diversifié et polyvalent. Certains restaurants méditerranéens proposent de la moussaka, surtout s’ils sont spécialisés dans la cuisine grecque, et elle peut également être achetée sur certains marchés, ou faite à la maison.
Il y a trois ingrédients fondamentaux dans la moussaka : un légume, un mélange de viande et une sorte de sauce. Les ingrédients sont superposés puis cuits pour faire une moussaka, qui peut être consommée chaude ou froide, selon les goûts régionaux. Pour varier, certains cuisiniers ajoutent une sauce blanche et du fromage sur le dessus, ce qui rend la moussaka beaucoup plus riche et plus intense. Les cuisiniers végétariens utilisent un substitut de viande dans leur moussaka, le seitan étant particulièrement adapté, car il a une texture dense et moelleuse qui se marie bien avec les autres ingrédients.
Classiquement, la moussaka est composée de tranches d’aubergine, d’agneau, de sauce tomate et d’une sauce blanche. Les tranches d’aubergine sont généralement d’abord frites, parfois en panure, et l’agneau est assaisonné et cuit avant d’être superposé sur les tranches d’aubergine avec la tranche de tomate. Cette moussaka aubergine/agneau/tomate est la version à laquelle les gens ont tendance à penser lorsqu’ils entendent le mot «moussaka», en supposant qu’ils pensent à n’importe quoi.
Cependant, des légumes comme les pommes de terre, les carottes et les courgettes peuvent être utilisés à la place des tranches d’aubergine, tandis que les viandes comme le bœuf, le porc ou même le poulet peuvent remplacer l’agneau. La sauce tomate peut être remplacée par des tomates entières ou une sauce blanche, et une variété de fromages et de sauces peut être utilisée pour garnir la moussaka. Cette polyvalence rend la moussaka facile à préparer à la maison, car les cuisiniers peuvent utiliser les ingrédients qu’ils aiment, plutôt que d’avoir à adhérer à une recette stricte. L’important est de précuire les ingrédients pour qu’ils cuisent jusqu’au bout de la moussaka.
Lorsque la moussaka est bien préparée, elle a une saveur étonnamment légère avec de nombreuses couches de saveur et de texture. Malheureusement, de nombreuses moussakas sont très grasses, grâce aux cuisiniers qui n’égouttent pas assez l’aubergine après la friture, et à l’utilisation d’huiles lourdes dans le mélange d’agneau et la sauce. Il est important d’être léger sur l’huile lors de l’assemblage d’une moussaka, car un peu va un long chemin.