La publicité subliminale, également connue sous le nom de messages de stimuli subconscients, est une forme de publicité qui utilise des images, des sons et du contenu subtils pour tenter d’influencer le subconscient pour qu’il fasse des achats ou trouve quelque chose d’attrayant. Bien qu’il y ait eu beaucoup de controverse au fil des ans quant à son utilisation réelle dans la publicité, le marketing subliminal est quelque chose auquel la société dans son ensemble s’est habituée en raison de l’assaut de la télévision, de la presse écrite, des publications et d’Internet. Les consommateurs ont tendance à être facilement influencés par l’ajout de certaines phrases, images, sons et stimuli que les annonceurs dépensent des millions à étudier dans le cadre d’essais avant même que les produits ne soient mis en vente.
La première utilisation reconnue de la publicité subliminale a eu lieu avant le début du 20e siècle, lorsque des stimuli visuels et audio à peine perceptibles ont été introduits dans les pratiques marketing pour influencer les consommateurs. Il a été démontré que l’utilisation de faibles niveaux de musique ou de sons à peine audibles combinés à des images visuelles attrayantes augmente la probabilité que les consommateurs se sentent plus à l’aise et finissent par faire des achats. Du début au milieu des années 1900, la publicité subliminale était utilisée par de nombreuses grandes agences de publicité pour créer une génération de clients fidèles.
En 1957, un psychologue social du Michigan du nom de James Vicary a annoncé qu’il avait mené une étude indiquant que des images clignotantes d’une boisson populaire et d’un pop-corn diffusés lors d’un film avaient influencé les habitudes d’achat des consommateurs qui les voyaient. Vicary est crédité d’avoir inventé le terme marketing subliminal – une affirmation qui a poussé la Central Intelligence Agency des États-Unis à rédiger un rapport complet sur cette pratique et à interdire les publicités subliminales évidentes de toute publicité aux États-Unis en 1958. Vicary a ensuite rétracté son précédent réclamation, cependant, qui n’a fait que créer plus de mystère.
La forme la plus courante de publicité subliminale comprend l’ajout de flashs rapides d’images diffusées sur un écran de cinéma ou de télévision juste avant le spectacle ou pendant le tournage du film. C’est quelque chose que la plupart des consommateurs ne remarquent pas tout de suite, mais qui peut avoir une influence sur leur décision d’acheter des boissons, de la nourriture et des marchandises à un moment donné pendant le salon. Une autre forme de publicité subliminale consiste à utiliser subtilement des sons de faible niveau, ou de la musique jouée à l’envers, que l’oreille humaine peut ne pas bien entendre, mais qui peut influencer le subconscient. Ceci est souvent appelé back-masking dans les industries de la musique et du cinéma.
Que les messages subliminaux soient même utilisés dans la publicité ou dans d’autres médias est une question controversée. Beaucoup pensent que c’est un mythe. Alors que certains admettent volontiers que le marketing subliminal est utilisé pour augmenter les ventes, d’autres affirment qu’il s’agit d’une mauvaise pratique qui est désapprouvée par l’industrie de la publicité. Cependant, les études de marché montrent toujours qu’un bon nombre de consommateurs reconnaissent que la publicité subliminale fait partie du monde de la publicité au quotidien et qu’elle influence les décisions d’achat dans une grande majorité de populations de consommateurs.
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