La salade de papaye est un aliment de rue populaire thaïlandais composé de papaye non affinée et râpée et servie dans une sauce sucrée et épicée à base de vinaigre. Il est également connu sous le nom de som tam et tam bak hung. Les principaux ingrédients de la salade de papaye sont la papaye verte, le vinaigre, la sauce de poisson, le citron vert, le piment et le sucre de palme. Il est le plus souvent servi avec du poulet barbecue et du riz gluant. La salade de papaye est également courante dans d’autres parties de l’Asie du Sud-Est comme le Vietnam, le Cambodge et le Laos.
Les autres ingrédients que l’on trouve généralement dans la salade de papaye comprennent l’ail, la pâte de crevettes, les crevettes séchées, les haricots verts et les tomates. La salade peut également contenir des crabes en saumure, qui sont de petites créatures noires que l’on trouve couramment dans les rizières locales. Certaines recettes incluent également du jus de tamarin et des arachides. Les versions thaïlandaise et laotienne du plat peuvent contenir des prunes de porc. Bien qu’elles soient beaucoup moins courantes, une salade similaire peut également être préparée avec d’autres fruits et légumes non mûrs tels que les concombres, les mangues et les carottes.
Bien que la salade de papaye soit le plus souvent servie avec du riz gluant et du poulet, elle peut accompagner des crudités ou être servie sur des nouilles de riz. Il est également servi avec des couennes de porc croustillantes comme collation. L’objectif principal de tout aliment servi avec une salade de papaye est de gérer le piquant du plat. La salade de papaye est préparée de manière à ce que les épices soient absorbées par les fruits et légumes de la salade. En soi, la papaye non mûre est assez fade.
Pour préparer la salade, une papaye ferme est pelée et déchiquetée en fins rubans. Il est ensuite trempé dans un mélange de vinaigre et de sucre afin qu’il puisse absorber les saveurs. Le processus donne au fruit une saveur légèrement marinée. Ensuite, les assaisonnements et autres accompagnements sont ajoutés au mélange de papaye et de sauce. L’ail et les piments sont broyés en une pâte. Ensuite, les autres ingrédients sont progressivement ajoutés, pilés jusqu’à ce qu’ils se meurtrissent, afin qu’ils puissent absorber la saveur des épices. La salade de papaye peut être servie immédiatement, mais prend une saveur plus profonde et plus complexe lorsqu’elle est laissée au repos, que ce soit pendant quelques heures ou jusqu’à une journée.
La salade de papaye est un aliment de rue courant en Thaïlande. Les clients commandent généralement la salade à leur goût, en choisissant des variations allant de la quantité de piquant aux autres ingrédients de la salade. Comme le crabe en saumure souvent servi avec une salade de papaye n’est pas cuit, le gouvernement thaïlandais a régulièrement mis en garde ses citoyens contre ses dangers potentiels pour la santé, notamment le risque d’hépatite.