Le Sutra du Diamant est une écriture bouddhiste sacrée sur un ancien rouleau chinois. Écrit en chinois, le Sutra du Diamant relate un rassemblement de disciples pour entendre les enseignements de Bouddha et est daté du 15 de la 4e lune de la 9e année de Xiantong, qui se traduit par le 11 mai 868. Daté de 587 ans avant le Bible de Gutenberg, le Sutra du Diamant est le plus ancien livre imprimé et daté. Connu également sous le nom de Vajra Prajna Paramita Sutra, le rouleau se compose de sept panneaux de papier imprimé au bloc et mesure plus de 16 m de long. Le parchemin est exposé au British Museum.
Un sutra est une transcription d’un discours qui suit généralement un format standard, et il comprend le cadre dans lequel le discours a lieu, les circonstances du rassemblement et une mention des personnes présentes. Il présente également les enseignements du Bouddha et l’effet des enseignements sur les auditeurs. Le texte du Sutra du Diamant commence par les mots Ainsi, ai-je entendu et se déroule immédiatement après la promenade matinale de Bouddha avec ses disciples pour recevoir les dons de nourriture de la journée. En réponse à une question posée par un moine nommé Subhuti, Bouddha poursuit en expliquant la nature de la réalité et de la perception, les erreurs de l’attachement mental, l’importance de la compassion et le chemin de l’illumination.
Le rouleau lui-même a été caché pendant des siècles dans les grottes de Mogao, près de l’avant-poste militaire de Dunhuang dans le nord-ouest de la Chine. Le site, connu également sous le nom de Grottes des Mille Bouddhas, a servi de cachette à une vaste collection de textes bouddhistes lors de l’invasion Hsi-hsia. Un moine nommé Wang Yuan-lu a redécouvert les textes derrière une chambre scellée camouflée par une peinture murale environ 850 ans plus tard en 1900. En 1907, l’archéologue britannique Sir Marc Aurel Stein a acheté 24 caisses de manuscrits, dont le Sutra du Diamant.
Depuis sa découverte, le Sutra du Diamant a été traduit par de nombreux érudits. La première traduction chinoise connue, qui est aussi la traduction contenue dans le rouleau de Dunhuang, était par Kumarajiva au cinquième siècle. La signature à la fin du parchemin imprimé au bloc se lit comme suit : « Révérencieusement conçu pour une distribution gratuite universelle par Wang Jie au nom de ses deux parents. » La traduction de la Buddha Text Translation Society en anglais est d’environ 6,500 XNUMX mots. En tant que texte relativement court dans n’importe quelle langue, le Sutra du Diamant est un favori pour la mémorisation et la récitation parmi les moines bouddhistes.