L’anneau inguinal superficiel, appelé alternativement anneau inguinal sous-cutané ou externe, est une petite ouverture entre les couches de tissus mous de la paroi abdominale inférieure. C’est l’ouverture la plus externe – la plus proche de la peau – du canal inguinal, un tunnel à travers lequel passent plusieurs nerfs et vaisseaux reproducteurs. Cette sortie du canal inguinal est plus basse que son entrée, l’anneau inguinal profond. Bien qu’il soit appelé anneau, l’anneau inguinal superficiel est de forme triangulaire à sa sortie de l’aponévrose du muscle oblique externe.
Sous la peau et la graisse recouvrant l’avant du bassin se trouvent des couches de tissu conjonctif appelées aponévroses. Ces couches plates et étirées de tissu fibreux rejoignent les muscles abdominaux individuels – le rectus abdominis, l’obliquus externus, l’obliquus internus et le transversus abdominis – à la face antérieure ou antérieure du bassin. Étant donné que chaque aponévrose ne couvre qu’une partie du bas-ventre, s’entrecroisant au fur et à mesure qu’elles se superposent, des ouvertures comme l’anneau inguinal superficiel sont exposées entre elles où les vaisseaux peuvent passer de l’abdomen au bassin.
L’une de ces ouvertures est le canal inguinal, dont l’entrée, l’anneau inguinal profond, commence profondément jusqu’au muscle transverse de l’abdomen dans une couche de tissu connue sous le nom de fascia transversalis. Le fascia transversalis sépare l’abdomen transverse, le plus profond des quatre muscles abdominaux, du péritoine, la membrane contenant les organes de la cavité abdominale. Au milieu approximatif du pli inguinal, la ligne allant des os de la hanche à l’os pubien qui délimite l’endroit où la jambe rencontre le corps, est l’endroit où l’anneau inguinal profond s’ouvre sur le canal inguinal.
Le canal inguinal passe ensuite vers le bas et vers l’intérieur selon un angle à peu près parallèle à celui du pli inguinal, se rapprochant de la peau au fur et à mesure qu’il descend. Passant en dessous des muscles transverses de l’abdomen et obliques internes et de leurs aponévroses respectives, il aborde l’aponévrose du muscle oblique externe par l’arrière. Dans ce tunnel sont logés deux nerfs, les nerfs ilio-inguinal et génito-fémoral, et chez l’homme le cordon spermatique et chez la femme le ligament rond. Le cordon spermatique mène au scrotum, tandis que le ligament rond est un ligament qui s’étend jusqu’aux grandes lèvres et aide à maintenir l’utérus en position dans la cavité pelvienne. En raison du diamètre du cordon spermatique, le canal inguinal a une largeur plus importante chez l’homme que chez la femme.
L’anneau inguinal superficiel forme le point de sortie inférieur du canal inguinal d’où émergent ces vaisseaux. Il émerge à travers les fibres du bord inférieur de l’aponévrose de l’oblique externe et se situe juste au-dessus du ligament inguinal, qui suit le pli inguinal. Les fibres qu’il partage avec ces tissus le long de ses frontières sont connues sous le nom de crura. Superficiel à l’os pubien dans le bassin inférieur antérieur, l’anneau inguinal superficiel se trouve immédiatement au-dessus de la crête du pubis et juste à l’extérieur d’une projection sur le pubis connue sous le nom de tubercule pubien.