Comme son nom l’indique, l’apprentissage dirigé par l’enfant est un type d’éducation dirigé par un enfant. Ceci est généralement accompli dans un environnement d’école-maison, bien qu’il soit également possible de l’utiliser dans un cadre plus traditionnel. Avec ce style d’apprentissage, un enfant est autorisé à déterminer ce qu’il doit apprendre et quand l’apprendre. Il ou elle peut même être autorisé à choisir son matériel d’apprentissage, comme des livres, des suppléments pédagogiques, des ressources humaines ou le monde naturel en général.
Bien que l’apprentissage dirigé par l’enfant soit classé dans la catégorie de l’enseignement à domicile, il correspond mieux à la rubrique unschooling. Unschooling cherche à s’éloigner des méthodes traditionnelles d’enseignement et d’apprentissage, permettant aux enfants d’apprendre des choses de tous les jours. Ce style se concentre sur les intérêts et les préférences de l’enfant dans le choix des matières à apprendre et des méthodes d’apprentissage. Dans de tels environnements d’apprentissage, les enfants ne sont pas forcés ou contraints à l’apprentissage. Au lieu de cela, les parents s’efforcent de suivre l’exemple de leurs enfants, en fournissant un soutien, des ressources et des instructions, conformément aux souhaits de leurs enfants.
Le principe est que les enfants apprennent mieux et atteignent leur plein potentiel lorsqu’ils sont autorisés à montrer la voie et à explorer des sujets lorsqu’ils se sentent prêts. Les partisans déclarent souvent que l’éducation traditionnelle peut en fait ternir l’intérêt d’un enfant pour le monde qui l’entoure, l’encourageant à apprendre simplement pour passer des tests. Une fois les tests terminés, affirment-ils, les enfants oublient une grande partie de ce qu’ils ont appris parce qu’ils n’étaient pas intéressés au départ.
Les opposants se demandent si les enfants apprendront ou non les choses dont ils ont besoin de savoir lorsqu’ils sont laissés à eux-mêmes. Ils affirment que les enfants dans des environnements d’apprentissage dirigés par des enfants peuvent passer à côté de certaines choses simplement parce qu’ils ne s’y intéressent pas. De plus, les opposants soutiennent souvent que les enfants dans de tels environnements n’apprennent pas à interagir avec leurs pairs et à fonctionner dans un environnement structuré.
Il est important de noter que la plupart des familles qui pratiquent ce style d’apprentissage travaillent dur pour créer des environnements éducatifs riches pour leurs enfants. Certains parents choisissent de fournir peu de structure, tandis que d’autres s’efforcent de fournir une organisation tout en maintenant l’environnement dirigé par l’enfant. Ils fournissent généralement une abondance de livres et de ressources pour l’apprentissage, et de nombreux jeux sélectionnés qui sont à la fois amusants et éducatifs, en veillant à ce que leurs enfants aient toujours quelque chose d’éducatif à portée de main. Les familles scolarisées à domicile restreignent souvent l’utilisation de la télévision ou l’évitent complètement, croyant que leurs enfants exploreront davantage s’ils ne sont pas absorbés par l’écoute de la télévision.