Le canelazo est une boisson alcoolisée chaude originaire d’Équateur et populaire dans toute l’Amérique centrale et du Sud. Il existe un certain nombre de façons de préparer la boisson, mais ses principaux ingrédients sont la cannelle, le sucre et le jus de fruits, agrémentés d’un alcool fort dérivé de la canne à sucre. Le canelazo est le plus populaire pendant les mois d’hiver les plus froids et est souvent incorporé dans les célébrations traditionnelles de Noël équatoriennes, péruviennes et colombiennes.
On pense que les Équatoriens ont commencé à fabriquer la boisson il y a des siècles dans les Andes. La chaleur et la puissance de la boisson en ont fait un accompagnement attrayant pour de nombreuses nuits d’hiver – des avantages qui sont encore célébrés dans les temps modernes. Il n’y a pas de recette unique de canelazo, car les cuisiniers ont toujours été libres d’expérimenter différentes saveurs, proportions et variations. Cependant, la plupart des itérations suivent un modèle similaire.
Les cuisiniers préparent généralement la boisson en faisant bouillir du sucre dans du jus de fruits, traditionnellement du jus de naranjilla. La naranjilla est un fruit sud-américain de la famille des solanacées qui ressemble à une tomate pâle, mais qui a un goût d’agrumes. Il est de pratique courante d’ajouter un bâton de cannelle, et parfois aussi des clous de girofle, au jus lorsqu’il bout.
Une fois le sucre incorporé, les boissons sont aspergées d’aguardiente chaud, une liqueur locale, et servies dans des gobelets ou des tasses. Le mot aguardiente est un terme générique pour l’alcool distillé avec un pourcentage élevé d’alcool par volume. Pour le canelazo, l’aguardiente requis est dérivé du jus de canne, souvent épicé pendant la fermentation. Il a un vague goût de réglisse pour beaucoup de gens. La fermentation à domicile est populaire, mais la liqueur peut également être achetée dans le commerce dans de nombreux points de vente.
La boisson est la plus populaire pendant l’hiver et est fréquemment servie aux invités et aux visiteurs comme moyen de se réchauffer après un voyage. Il est servi avec des plats de Noël dans de nombreuses célébrations andines. En général, les enfants participent également, souvent en goûtant la boisson juste avant que l’alcool ne soit ajouté. Dans certaines villes, le canelazo peut également être desservi par des marchands ambulants. Ceci est le plus populaire dans les semaines entre Noël et l’Épiphanie.
Bien que originaire de la région andine, le canelazo est populaire dans de nombreuses communautés. Cependant, il peut parfois être difficile de trouver tous les ingrédients du canelazo en dehors de l’Amérique du Sud. La naranjilla, par exemple, est difficile à cultiver dans de nombreux endroits et ne s’exporte pas bien. L’aguardiente, s’il n’est pas fabriqué à la maison, peut également être difficile à trouver en dehors de l’Amérique du Sud.
Les cuisiniers qui espèrent recréer le goût et la sensation généraux des boissons mélangées s’appuient souvent sur des substitutions. Le jus d’agrumes, en particulier d’orange ou de citron vert, est un ajout courant. Le jus d’orange ressemble souvent à la saveur douce et onctueuse de la naranjilla, tandis que le citron vert imite sa morsure.
Le rhum léger est le substitut d’aguardiente le plus courant, en grande partie parce qu’il est également distillé à partir de la canne à sucre. Le rhum est largement disponible dans la plupart des régions du monde. Le goût est différent, mais complémentaire.