Un crabe habillé est un crabe qui a été nettoyé et préparé pour la cuisson ou le service. Habiller un crabe consiste à retirer toute la chair du crabe, à la séparer en viande blanche et en viande brune, puis à y ajouter éventuellement des épices. La moitié supérieure de la carapace de crabe est nettoyée et la viande est disposée dans la carapace pour le service. Certaines recettes de crabe habillé n’utilisent pas la carapace, choisissant plutôt de disposer la viande sur une assiette et de la servir avec des tranches de pain grillé.
Le processus d’habillage d’un crabe commence par retirer les pinces et les pattes. Le corps est ensuite divisé en moitiés supérieure et inférieure et les entrailles non comestibles retirées. La viande est méticuleusement retirée des articulations, des pattes et des pinces. La viande de l’intérieur du corps est également retirée et séparée en clair et sombre. Le dessus de la carapace de crabe est ensuite nettoyé de toutes les parties non comestibles restantes.
La viande peut être préparée de plusieurs manières. Le moyen le plus simple est de remplir chaque côté de la coquille préparée avec une couleur de viande. Cependant, plusieurs recettes demandent que la viande soit épicée ou préparée d’une manière ou d’une autre. La plupart des méthodes de préparation traditionnelles, en particulier au Royaume-Uni, n’appellent pas à assaisonner la viande mais à la servir avec du citron, de la mayonnaise et des tranches de pain brun.
Une méthode d’assaisonnement pour la chair de crabe habillée consiste à la mélanger avec du poivre de Cayenne, du sel, du poivre et du jus de citron avant de la remettre dans la carapace. Une autre façon est de mélanger la viande brune avec de la chapelure. Certaines recettes de crabe habillé sont moins traditionnelles. L’une consiste à mélanger la viande avec de la chapelure et des œufs, puis à la cuire au four comme un gâteau au crabe. Une variante différente consiste à préparer une salade de crabe avec de la mayonnaise et des oignons, puis à remplir la coquille avec le mélange.
La présentation réelle lors de l’utilisation de la carapace de crabe peut également varier. Les recettes simples placent simplement de la viande claire et foncée sur les côtés opposés de la coquille. Certaines idées plus complexes consistent à séparer les moitiés avec une ligne de persil ou des œufs durs en dés. Le centre pourrait être garni de viande blanche chevauchée par la viande brune, ou l’inverse.
La préparation d’un crabe habillé peut prendre beaucoup de temps. Cela consiste à extraire la viande de presque toutes les crevasses du crabe. De nombreux poissonniers sont capables de dresser un crabe très rapidement et efficacement. Il existe même des crabes habillés surgelés qui peuvent être réchauffés et mangés directement dans une boîte.