L’apiculture et l’agriculture ont un mariage historique qui remonte à une demi-douzaine de millénaires ou plus. En France, avec une affinité particulière pour les abeilles et leurs sous-produits, la plupart des municipalités produisent un miel légèrement distinct entièrement basé sur les fleurs les plus répandues dans chaque région. De nombreuses régions produisent plusieurs types de miel – quelques mélanges multifloraux d’abeilles en liberté et beaucoup d’autres de ruches confinées à un certain type de fleur.
Certains valorisent un miel français particulier à des fins strictement culinaires. Les miels d’une longue liste de fleurs individuelles sont produits, fabriqués à partir de ruches utilisées par des producteurs de fleurs dévoués ou des exploitations en serre. Le miel sera extrait d’une ruche avant d’être déplacé vers une autre récolte de fleurs, produisant des miels avec des notes de saveur et de couleur particulières. Les chefs peuvent utiliser, par exemple, un miel de carotte au lieu de sucre pour adoucir le glaçage d’un gâteau aux carottes. Les recettes peuvent faire appel à une herbe comme le romarin ou le zeste d’orange ainsi que du sucre, qui pourrait être accommodé avec un miel de romarin ou un miel de fleur d’oranger.
Alors qu’un chef français réfléchit à des usages culinaires, d’autres peuvent concentrer leurs achats de miel français sur les abeilles utilisant des fleurs réputées bénéfiques pour la santé. De nombreux miels français sont dérivés de fleurs médicinales couramment utilisées comme médecines alternatives ou complémentaires. Par exemple, les plantes d’eucalyptus ou de lavande sont des antihistaminiques naturels, de sorte que les miels à base de fleurs d’eucalyptus ou de lavande sont réputés pour aider à soulager la congestion et à atténuer la douleur d’un mal de gorge. Différentes fleurs peuvent être utilisées depuis des générations comme remèdes populaires pour soulager les symptômes ou combattre la maladie pour de nombreux types de troubles.
L’auteur culinaire français David Lebovitz note diverses utilisations médicinales du miel français. Le miel de bruyère, déclare Lebovitz, est régulièrement utilisé pour traiter les infections des voies urinaires. L’abondante aubépine de fleurs sauvages françaises est saluée par les herboristes pour avoir créé un miel aux qualités relaxantes. Une longue liste de fleurs aux qualités potentiellement médicinales est disponible en ligne auprès du Jardin d’herbes médicinales de l’Université de Washington, une base de données illustrée.
Selon le site Web Honey Traveler, au moins 42 types de fleurs ont contribué à leur propre type de miel français au début du 21e siècle. Certains, comme le miel de luzerne et le miel de lierre, ont des tons subtils de saveur et de couleur, tandis que d’autres comme le miel de mûre, de sarrasin ou de citron se distinguent facilement par leur goût et même leur couleur. Au fur et à mesure que les climats et la topographie changent d’une région à l’autre, les types de fleurs qui poussent et contribuent à chaque miel local à plusieurs fleurs distinctif changent également.