Le modèle triangulaire de l’inflation est une façon d’examiner l’inflation, dérivée de ce que l’on appelle la courbe de Phillips. Dans le modèle triangulaire, l’inflation est considérée comme étant entraînée par trois types d’inflation distincts : l’inflation intégrée, l’inflation par les coûts et l’inflation par la demande.
L’inflation intégrée, l’un des trois côtés du modèle triangulaire, est l’inflation qui a été causée à un moment donné dans le passé – soit par une inflation par les coûts ou par une inflation tirée par la demande – et continue d’être un facteur à ce jour. En raison de certains principes de la macroéconomie, comme ce qu’on appelle la spirale prix-salaires, cette inflation n’a jamais disparu. Au lieu de cela, l’inflation intégrée devient une partie attendue de l’économie. Dans le modèle du triangle, le gonflage intégré constitue la base du triangle.
L’inflation par les coûts, le deuxième côté du modèle triangulaire, est aussi souvent appelée inflation par choc de l’offre. L’inflation par les coûts se produit lorsque le coût de quelque chose au sein de l’économie augmente, et rien ne peut facilement y être remplacé. L’inflation par poussée des coûts se produit souvent lorsque les fournisseurs extérieurs d’un produit ou service clé augmentent leurs coûts et que l’économie importatrice est obligée de payer des prix plus élevés.
L’exemple classique d’inflation par poussée des coûts ou de choc d’offre est la crise pétrolière qui s’est produite dans les années 1970. Lorsque l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a augmenté les prix du pétrole, les États-Unis ont été contraints de payer des prix plus élevés. Étant donné que le pétrole est utilisé dans pratiquement toutes les industries, cela a provoqué une onde de choc de l’offre dans tous les États-Unis et les prix globaux ont augmenté, tandis que les salaires versés sont restés les mêmes. Il convient de noter que tous les économistes ne sont pas d’accord sur l’existence d’une inflation par les coûts — des économistes notables tels que Milton Friedman soutiennent que la cause ultime de l’inflation dans ces cas est l’augmentation gouvernementale de la masse monétaire.
L’inflation tirée par la demande, le troisième côté du modèle triangulaire, est peut-être l’aspect le plus important du modèle triangulaire de l’inflation. C’est principalement à partir de la courbe de Philips qui décrit l’attraction de la demande que le modèle triangulaire a été dérivé. Essentiellement, la théorie de l’inflation tirée par la demande stipule qu’il existe un moment où la demande d’un produit dans une société dépassera la capacité de la société à produire ce produit. À mesure que les niveaux de chômage diminuent et que les dépenses globales augmentent, il y a finalement une pénurie de produits souhaités. Cette pénurie entraîne une augmentation des coûts de ces produits, ce qui entraîne de l’inflation.
L’inflation tirée par la demande a heureusement tendance à être de courte durée dans la plupart des économies modernes. Parce qu’aucune société moderne n’est au niveau du plein emploi – qui a essentiellement un taux de chômage de 0% – et parce que la technologie continue de se développer, la production d’un produit peut généralement être augmentée. À mesure que la production augmente, la pénurie diminue et les prix baissent à nouveau. Souvent, cependant, les prix ne retombent pas entièrement aux niveaux précédents, ce qui entraîne une certaine inflation intégrée.
Bien que chacun de ces trois types d’inflation puisse sembler à première vue déconnecté, si on les regarde de plus près, on commence à trouver des connexions. C’est cette compréhension de l’interdépendance de ces trois types intégraux d’inflation qui a conduit à la formulation du modèle triangulaire de l’inflation. La courbe de Philips a été jugée insuffisante à elle seule pour expliquer l’inflation, et le modèle triangulaire fait un pas de plus vers une meilleure prise en charge de la plupart des inflations dans les sociétés modernes.