Le nectar d’agave est dérivé de la plante d’agave d’un genre botanique, qui appartient à la famille des agavacées. Le nectar de la plante, souvent appelé sirop d’agave, est utilisé comme édulcorant naturel. Les plantes d’agave poussent principalement au Mexique, bien que les régions du sud des États-Unis soient également capables d’en produire. Le nectar est cultivé à partir d’un certain nombre de diverses espèces d’agaves.
Le nectar d’agave est souvent associé à la tequila, car la tequila est dérivée de l’agave bleu. Le nectar d’agave, cependant, peut être obtenu à partir de nombreuses autres plantes d’agave en plus de l’agave bleu. Une autre idée fausse au sujet du nectar d’agave et de la tequila est qu’ils proviennent d’un cactus. Les plantes d’agave ressemblent à un cactus ou à un yucca, mais elles ne le sont pas. Beaucoup de gens appellent la plante d’agave «l’aloès américain», car la plante d’aloès et la plante d’agave sont des «plantes succulentes» – des plantes qui retiennent le liquide.
Plus sucré que le miel mais moins gélatineux, le nectar d’agave est souvent utilisé dans le thé et autres boissons chaudes et froides, car il se dissout rapidement. D’autres utilisations culinaires peuvent inclure son utilisation comme garniture pour les pâtisseries et les produits de boulangerie. Les articles du petit-déjeuner, tels que les gaufres ou les crêpes, que certaines personnes garnissent régulièrement de miel peuvent être recouverts de sirop d’agave. Les sirops d’agave noir ont une saveur de caramel et sont souvent utilisés dans les desserts. Il est également utilisé comme ingrédient de glaçage pour les plats de volaille, de fruits de mer ou de viande.
Le sirop d’agave est généralement extrait de plantes d’agave qui ont atteint un âge d’environ sept ans. Une fois que la plante a mûri, ses feuilles sont coupées pour révéler le noyau. Le noyau – la piña – ressemble à un énorme ananas et peut peser environ 100 livres (45.36 kg).
L’édulcorant d’agave n’est pas vendu directement à partir de la plante d’agave ; il passe d’abord par un certain nombre de processus. La sève d’un agave est d’abord extraite de son noyau puis filtrée et chauffée. À ce stade, les glucides du nectar sont ensuite décomposés en sucres. Les principaux ingrédients du nectar d’agave sont le fructose et le glucose, les niveaux de fructose étant généralement beaucoup plus élevés. Les niveaux de fructose et de glucose dépendent généralement de la race d’agave dont le nectar est extrait.
Les végétaliens et les crudivores sont particulièrement attirés par l’édulcorant à l’agave comme substitut du miel. Le processus de production comprend le chauffage du sirop à basse température pour protéger ses enzymes naturelles. Ainsi, le nectar d’agave est souvent considéré comme un aliment cru.