Les deux principaux types de bretzels sont mous et durs. Les bretzels mous sont souvent servis avec de la moutarde ou des trempettes, tandis que les bretzels durs sont plus susceptibles d’être consommés nature. Les deux types sont des collations populaires et généralement peu coûteuses. Ils sont cuits au four plutôt que frits, mais ils sont riches en sodium et les bretzels mous sont souvent badigeonnés de beurre avant d’ajouter du sel et des arômes.
Le bretzel mou a été le premier type inventé. Un moine italien en 610 après JC a formé des formes à partir de restes de pâte à pain pendant le Carême et a cuit les formes. Il avait tordu la pâte pour représenter les mains jointes en prière. Ces friandises au pain étaient appelées pretiola, latin pour petite récompense.
Les bretzels sont devenus populaires dans toute l’Europe et sont particulièrement associés aux boulangeries autrichiennes et à la Bavière. En Bavière, ils sont appelés bretzels, brezn ou brezl et sont traditionnellement servis au petit-déjeuner avec des weisswurst, des saucisses blanches allemandes. Des bâtons durs appelés satzstangen sont également disponibles en Allemagne.
Les bretzels mous aujourd’hui sont généralement de forme torsadée classique, mais sont disponibles dans de nombreuses saveurs différentes. Les variétés sucrées, comme la cannelle et le sucre, et les variétés salées, comme l’ail et les assaisonnements italiens, sont populaires. Les plats salés ou nature peuvent être accompagnés de moutarde, de trempette à la moutarde au miel ou de trempettes au fromage ou à la sauce barbecue. La pâte est également souvent suffisamment polyvalente pour être utilisée comme pâte à pizza.
Le bretzel dur a été inventé par hasard au 17ème siècle. Un aide-boulanger dormait au travail pendant que son lot de bretzels cuisait trop dans le feu. Le boulanger allait jeter le lot que son apprenti avait ruiné, mais en goûta un et fut surpris par la qualité des bretzels plus croquants. Ce type dur est devenu populaire pour son croquant et pour le fait qu’il restait frais beaucoup plus longtemps que le bretzel mou.
Les bretzels durs sont aujourd’hui disponibles dans de nombreuses variantes de la torsion classique ainsi que de la forme du bâton. Les torsades sont de taille normale ou miniatures, tandis que les bâtons sont plus fins et plus courants que les tiges de bretzel plus épaisses. Des bretzels durs en forme d’anneau sont également parfois vendus aujourd’hui. Certaines personnes aiment en manger des durs avec de la glace à la vanille, tandis que les servir avec de la bière est une combinaison plus connue.
Les types spéciaux de bretzels durs que l’on trouve aujourd’hui comprennent des variétés trempées dans du yogourt et du chocolat. En plus du beurre, du sel et des arômes, les bretzels mous peuvent également contenir des graines telles que du sésame ou du pavot saupoudrées sur le dessus. Les deux types peuvent également être disponibles à base de farine biologique, ou même de farine de blé entier biologique.