Le thé Sencha est un thé vert japonais, le plus largement produit et consommé dans le pays. Sa popularité vient non seulement de son goût, qui est légèrement sucré et astringent, mais aussi de ses prétendus bienfaits pour la santé. Le thé est une riche source d’antioxydants, et les allégations de bienfaits pour la santé incluent la perte de poids, les effets anti-âge et même la prévention des maladies cardiaques et des cancers.
Les plantations japonaises produisent les feuilles de sencha, chaque région produisant une saveur distincte de feuilles de thé. Les feuilles sont récoltées en avril et mai, et les premières nouvelles feuilles de thé sont particulièrement sucrées. Les feuilles de thé Sencha sont cuites à la vapeur pendant quelques secondes avant d’être roulées et séchées. Enfin, lorsque le processus de séchage est terminé, les feuilles sont frites comme mesure de conservation.
La cuisson à la vapeur distingue les thés japonais tels que le thé sencha des thés verts chinois et confère aux thés japonais une saveur végétale et plus herbacée. Les feuilles de thé cuites à la vapeur font un thé plus vert que les feuilles torréfiées, comme elles le sont pour les thés chinois. Le processus de cuisson à la vapeur aide également à prévenir l’oxydation et donne au thé une durée de conservation plus longue.
Le thé est fait par décoction, en utilisant des feuilles entières pour infuser l’eau chaude. La température de l’eau aura un effet important sur le goût, l’eau bouillante faisant ressortir davantage la saveur astringente. Pour une tasse plus moelleuse et plus sucrée, l’eau doit être bouillie puis laissée refroidir pendant deux minutes avant de faire le thé.
Les bienfaits pour la santé et les utilisations médicinales n’ont pas été prouvés, mais un grand nombre de preuves anecdotiques et d’allégations de santé existent. En tant que riche source d’antioxydants, le thé sencha pourrait également offrir de nombreux avantages pour la santé. Le thé vert contient de la catéchine, un puissant antioxydant plus efficace que les vitamines C ou E. On pense que les antioxydants diminuent les signes du vieillissement et réduisent les risques de maladie cardiaque.
Les antioxydants présents dans le thé vert pourraient même avoir des applications dans la lutte contre le cancer. Les études sont encourageantes, mais les résultats sont contradictoires. Cependant, les effets de certains traitements de chimiothérapie et anticancéreux peuvent être réduits par le thé vert, et un professionnel de la santé doit être consulté avant de consommer du thé sencha pendant le traitement.
Le thé vert pourrait également aider à réguler la glycémie, ce qui peut aider à prévenir le diabète. Cela pourrait avoir un effet bloquant le cholestérol et aider le corps à éliminer le cholestérol dans le sang. Les polyphénols présents dans le thé sencha pourraient accélérer le métabolisme, et les personnes à la diète se sont tournées vers ce thé pour aider à perdre du poids pour cette raison. Ces thés contiennent également de la théanine, un acide aminé censé aider à la relaxation.