L’équation comptable représente l’équation de base associée à la comptabilité en partie double. Essentiellement, cette équation établit la formule pour représenter la relation qui existe entre l’actif, le passif et la valeur nette. En tant que la plus courante de toutes les équations de bilan, l’équation comptable est également fondamentale pour apprendre à lire et à utiliser correctement un bilan.
Afin de comprendre le fonctionnement de l’équation comptable, il est important d’avoir une idée de ce que l’on entend par chacune des trois composantes de base mentionnées dans l’équation. Les actifs désignent la valeur des biens ou des produits en possession du propriétaire. Les passifs représentent le montant des liquidités ou des ressources qui ont été empruntés afin d’acquérir les actifs. La valeur nette est la valeur financière de l’individu, moins les dettes impayées envers des entités extérieures. Essentiellement, le but de l’équation comptable est d’arriver à cette composante finale de la valeur nette, ou comme on l’appelle parfois, les capitaux propres.
Pour illustrer la façon dont cette équation fonctionne pour déterminer la valeur nette, supposons qu’un investisseur a actuellement une valeur nette de deux mille dollars, sans passif à court terme. Le propriétaire choisit d’acquérir un nouvel actif pour un montant de mille dollars. Afin d’acquérir l’actif, le propriétaire a choisi d’utiliser cinq cents dollars d’actifs qui étaient déjà en sa possession, puis d’emprunter cinq cents dollars pour compléter l’achat. En supposant qu’il n’y ait pas de dépréciation associée à l’actif acquis, le propriétaire a désormais le contrôle d’actifs d’une valeur totale de trois mille dollars américains (USD). Cependant, il ou elle a maintenant des dettes d’un montant de cinq cents USD. Cela se traduira par une valeur nette de deux mille cinq cents USD. Tant que la somme de la valeur nette et du passif est égale à l’actif, tout va bien dans le processus comptable.
En termes simples, l’équation comptable montre que la valeur nette est déterminée en prenant en main la valeur des actifs courants et en soustrayant la valeur de tout passif courant. Lorsqu’il s’agit d’utiliser l’équation comptable comme équation fondamentale du bilan, cela signifie que la ligne du bas du bilan indiquera toujours la valeur nette de l’individu ou de l’entité. Tant que la valeur nette finale et le montant du passif s’équilibrent avec l’actif, tout va bien. Cependant, si la combinaison des passifs et de la valeur nette n’égale pas le total des actifs, il y a quelque chose qui ne va pas dans le processus comptable, et une enquête pour découvrir l’origine du déséquilibre doit avoir lieu immédiatement.